Licores "conventuales"... o no tanto

En el post de hace unas semanas sobre los monjes cartujos, al hablar del famoso licor "Chartreuse", anotaba que tal vez merecía la pena "visitar" algunos otros licores asociados con la vida monástica, los saberes ancestrales de los monjes para recolectar hierbas y extraer sus propiedades, bien medicinales, bien energizantes o simplemente agradables al gusto de los mortales. Pues dicho y hecho.

Pero mi sorpresa ha sido que, al entrar en el conocimiento del origen y desarrollo de algunas de las más conocidas, he descubierto que lo de los monjes o el convento, sí, pero de refilón. Vamos, que se han tratado más bien de elaboradas estrategias de marketing "avant la lettre" (pues en algún caso se remontan al último cuarto del siglo XIX).  Analizamos 4 de ellas, las que me han parecido más significativas, a la par que curiosas.

D.O.M. Bénédictine - El licor "monástico" por excelencia. Lacrado y "certificado" con ese D.O.M (Deo Óptimo Máximo : "Para Dios, el mejor y más grande") con el que parece que los benedictinos empezaban sus documentos.

Pues todo fue invención de un comerciante de vinos y licores francés, llamado Alexandre-Prosper-Hubert Le Grand (1830-1898), quien, en 1863, se sacó este licor de la manga. Fue en Fécamp (Francia) donde sí es verdad que existe una abadía benedictina desde siglos atrás. Para darle más verosimilitud al "invento" hizo creer que había encontrado el grimorio de un tal Dom Bernardo Vincelli, monje del que no existe ninguna prueba documental de su existencia, donde se explicaba la fórmula magistral del licor divino. Con los beneficios del negocio construyó en la misma localidad el Palacio Bénédictine, en el que reputados artistas ilustraron en paredes y vidrieras la "historia", muy adornada, del licor.

(Paréntesis:  yo también he tenido que buscar la palabra grimorio en el diccionario. Allí la definición es bastante escueta: "Libro de fórmulas mágicas usado por los antiguos hechiceros". Pero si vas a la Wikipedia, la definición es mucho más esotérica: "Libro de conocimiento mágico europeo, generalmente datado desde mediados de la Baja Edad Media (siglo XIII) hasta el siglo XVIII. Tales libros contienen correspondencias astrológicas, listas de ángeles y demonios, instrucciones para celebrar aquelarres, lanzar encantamientos y hechizos, mezclar medicamentos, invocar entidades sobrenaturales y fabricar talismanes")

En la actualidad, el licor Bénédictine pertenece al catálogo del grupo Bacardí-Martini.

Tumba de Dom Pierre Pérignon en
la Abadía de San Pedro en Hautvillers

Dom Pérignon - Pues ya que estamos con el DOM, vamos a por el segundo, aunque no es propiamente un licor sino, como todo el mundo sabe, "el champagne más deseado (y más caro) del mundo".

Pierre Pérignon (1638-1715), monje benedictino, llegó con 30 años, en 1668, a la abadía de San Pedro en Hautvillers (distrito de Épernay, en la región de Champaña - de etimología similar a la española "campiña", y de donde los vinos toman el nombre, y no al revés). Aunque la leyenda le atribuye el mérito del descubrimiento del "methode champenoise", por el cual se controla la segunda fermentación en botella característica de este vino, lo cierto es que, al parecer, sólo era el encargado de los aprovisionamientos de la abadía. Eso sí, entre ellos estaba la selección y mezcla de las distintas viñas que aportaban sus uvas para la elaboración de los vinos. O sea que maestro del "coupage" sí; pero poco más.

Y por su maestría, como a muchos monjes benedictinos, se le añadió en su madurez el título de Dom, pasando a ser Dom Pierre Pérignon. En la lápida que cubre su tumba en la abadía de San Pedro, se puede leer: "D.O.M. - Hic Jacet Dom Petrus Pérignon, huis mnrii per annos quadraginta septem cellerarius...", o sea "D.O.M. Aquí yace Dom Pierre Pérignon, bodeguero de este monasterio durante cuarenta y siete años...".

Etiqueta de "Dom Pérignon" - Vintage 1921

El caso es que, ya en el siglo XX, la empresa de bebidas Moët-Chandon decidió sacar al mercado un champagne de especial calidad, que no se elaboraría todos los años, sino sólo los "vintage" que se consideraran óptimos para obtener el mejor producto. Y, para darle nombre, contrató los servicios de la agencia inglesa de publicidad Simon Brothers. Allí, el "key account" era Lawrence Venn, quien propuso el nombre de "Dom Pérignon" como marca, y una cuidada campaña de lo que hoy llamaríamos "marketing directo", transmitiendo la imagen de exclusividad del champagne a un grupo muy seleccionado de clientes en Londres. El resto de la historia ya la conocemos (o nos la imaginamos: en 2008 una botella del Rosé de 1959 alcanzó en subasta un precio de $40.000).

El primer "vintage" fue el de 1921, pero no se comercializó hasta 1936. Sólo ha habido 43 añadas desde 1921. Desde 1987, Moët-Chandon forma parte del grupo de lujo LMVH (Louis Vuitton - Moët - Hennessy).

Botella primeros años,
todavía sin cordón franciscano

Frangelico - Prueba de que "el hábito no hace al monje". Porque, aunque la botella de este licor de avellana de origen italiano, más concretamente de la ciudad de Canale, en la región del Piamonte, tenga la forma de un monje franciscano, incluso con su cordón al cinto en las versiones más modernas, su relación monástica es más bien escasa.

Cierto es que la familia Barbero, que lo creó en 1978, decía recoger una larga tradición de 300 años, basándose en un pretendido "Fray Angélico", eremita en las montañas del Piamonte, que consiguió dar con las claves de este brebaje, con las avellanas como producto base.

Para su elaboración, las avellanas se desmenuzan y se combinan con cacao, bayas de vainilla y otros sabores naturales, y luego se destilan con el alcohol base. Una vez que el alcohol ha absorbido el sabor de los ingredientes, el licor se filtra, se endulza y se embotella.

En la propaganda del producto se resalta, como era lógico, las especiales características de las avellanas "Tonda gentile", propias de la región: "son conocidas por ser más grandes, más gordas y más uniformes, con una piel que se desprende fácilmente, lo que permite tostar sin sabor amargo. Su dulce sabor es la razón por la que son tan buscadas por la confitería internacional, y para su uso en las cremas de chocolate "gianduia".

Al principio tenía 28º; ahora 20º. Desde 2010 la marca pertenece al grupo Campari.

Etiqueta original

Calisay - Y llegamos a España. Más concretamente a la localidad costera de Malgrat de Mar, última población barcelonesa del Maresme.

Allí, en 1895, la Destilería Modelo, propiedad de Rimbau, Canony y Cía (el tercer socio era un Martí), patenta un licor con el nombre de Calisay. No les va bien la cosa, y dos años después, en 1897, venden  "todos los artefactos, maquinaria, existencia de licores, botellas, tanto llenas como vacías, documentación, etiquetas, herramientas, envases y todos los demás objetos que pertenecían a la Sociedad Rimbau y Martí", todo ello por 3.100 pesetas, a Magí Mollfulleda i Jas (1853-1913), que acababa de regresar de Puerto Rico con muchas ganas de emprender nuevos negocios.

Magí traslada la línea de fabricación a Arenys de Mar, distante unos pocos km, donde permanecerá la fabricación del Calisay, unida a la familia Mollfulleda, hasta los años 80 del siglo pasado, en que lo compra el Grupo Rumasa. La fábrica de Arenys cerró, y, en la actualidad, lo fabrica en Jerez de la Frontera, dicen que siguiendo la fórmula original, el Grupo Garvey.

Botella del Calisay fabricado por Rimbau, Canony y Cía.

¿Y dónde están los monjes? Pues el caso se parece bastante al del Bénédictine. Sin ninguna constatación documental, se va construyendo el "relato" de que la fórmula magistral del Calisay procede de un monasterio benedictino de... ¡¡Bohemia!!. Incluso aparece la fecha de 1854 como punto de partida de esta "transferencia de tecnología", sin más datos. Quizá para adornar al licor de ese aura monacal que tal vez redima del pecado a los que caen en la tentación de su consumo.

Lo que sí es cierto es que el nombre procede de una de las hierbas que contiene: la quina calisaya (nombre científico "Cinchona calisaya"). Cinchona, ya hemos hablado de ello en algún otro post, fue el nombre que le puso Linneo a una familia de plantas con propiedades medicinales, en honor a Francisca Enríquez, Condesa de Chinchón (cinchona en italiano se pronuncia "chinchona") porque existía la leyenda de que se había servido de sus propiedades para curarse del paludismo en el Perú, donde su marido era el Virrey (aquí dejo a mi amigo Jordi G. que se explaye).

Un hecho curioso de los primeros años del Calisay es que el Martí que formaba parte de la sociedad original parece que no estuvo muy de acuerdo con los términos de la venta a los Mollfulleda, y lanzó un licor "paralelo", con el nombre de "Calisaya". Hubo algunos años de pleitos y porfías, hasta que la justicia le dio la razón al nuevo propietario, y ordenó la paralización de la fabricación del licor de Martí. He encontrado estas dos curiosidades: el aviso que se publicó en el periódico para alertar del "condenable delito", ofreciendo un premio en metálico a quien lo denuncie, y la botella del licor "Calisaya", verdadero precursor de la ginebra "Lirios", el vermú "Maritrini" o el ron "Bacarlí".
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En fin, queda claro que "no todo lo que se destila sale del convento". Pero me he quedado con ganas de hablar de auténticos licores conventuales, españoles y foráneos, que son verdaderas curiosidades. Para un próximo post.