Auge y declive de la rubia

Banda sonora: "Veinticinco pueblecillos", interpretada por el Nuevo Mester de Juglaría, aquí.

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Rubia Tinctorum

No; no seáis mal pensados. No me he pasado a la "prensa del corazón". La rubia a la que me refiero es la "Rubia Tinctorum" (conocida como "rubia" o "granza" en castellano, "robbia dei tintori" en italiano, "garance des teinturieurs" en francés y "dyer´s madder" en inglés). Que, durante milenios, fue la planta de cuyas raíces se extraía el pigmento "alizarina" con el que se teñían de color rojo las lanas, sedas y algodones. Ya en el Antiguo Egipto, en el 2.500 a.C., consta la utilización de esta planta como tinte.

Es cierto que el nombre de "rubia" nos despista un poco a los castellano-hablantes. Hay que recurrir a la etimología: en este caso, procede del latín "ruberum", que significa rojo. La planta es originaria de Asia Central y Occidental, y también de zonas de Europa del Este. Inicialmente, el tinte ya fabricado se exportaba desde estas zonas a los puntos de utilización (en el caso de Europa a Flandes, Inglaterra, Holanda, Francia y España principalmente), pero, con el tiempo, se fueron importando las semillas y dando lugar a plantaciones autóctonas en estos países.



Zelanda, una de las provincias de los Países Bajos, fue uno de los enclaves europeos donde mayor producción de rubia se obtuvo desde mediados del siglo XIV. En Francia, el cultivo comienza más tarde, en el siglo XVIII, y fue en el Departamento de Vaucluse en la zona de la Provenza, que incluye la ciudad de Avignon, donde se produjo la mayor concentración de cultivos: hasta 13.500 hectáreas y 50 molinos se contabilizan en 1860.

Escudo de Villasrubias

En España, son numerosos los topónimos que hacen mención a la planta: el pueblo de  Villasrubias, en la provincia de Salamanca, en cuyo escudo figura una flor de rubia. También hay una localidad La Rubia en la provincia de Soria. En Valladolid capital hay un barrio entero conocido como "La Rubia" (al final del Paseo de Zorrilla). Y si en Google Maps pones "Calle la Rubia" aparece una en Marazoleja en Segovia, y también en Zacos y Arenillas de Valderaduey en León,  y si buscas "Plaza La Rubia" te aparecen: Navalmanzano, Aldea Real, Collado Hermoso, y, por supuesto, Segovia capital. 

Ya la placa que explica el origen de la denominación de la plaza lo deja claro, pero me parece curiosa la descripción que incluyó Mariano Sáez y Romero en su libro "Las Calles de Segovia" de 1918: "Se decía que una moza rubia y guapa, honor de la plazuela, fue quien por tradición la dio nombre; pero no hay tal cosa, pues si bien es verdad que en dicho sitio ni han faltado ni faltan las rubias y morenas de buen ver, el nombre de Rubia es debido a los puestos de rubia que antes se ponían en la plazuela, cuando esta planta tintórea se cultivaba en la provincia, producción que, desgraciadamente, casi ha desaparecido con los tintes químicos, y la que podía ser base de bienestar y riqueza en algunas localidades". 

Es muy interesante el artículo de Ángel Fraile de Pablo, titulado "A esa rubia, tan poco conocida y hoy casi olvidada" publicado en la revista "La Villa" en agosto de 2008. La versión online, aquí. En él se describe la importancia de este cultivo en la zona de Cuéllar, así como la existencia de numerosos molinos de piedra ("tahonas", nombre que, por extensión, luego pasó a denominar los establecimientos donde se vendían los productos de esos molinos) donde se efectuaba la molienda.

Uniforme del ejército francés en la I Guerra Mundial

Pero, como apuntaba Mariano Sáez, a finales del siglo XIX se produce un descubrimiento que va a condenar a la rubia. En 1868, los químicos alemanes Carl Gräbe y Carl Liebermann encontraron la forma de producir de forma sintética la alizarina a partir del antraceno. Ambos trabajaban para la naciente empresa BASF ("Badische Anilin und Soda Fabrik"), que ya en su nombre manifestaba su objetivo de sintetizar anilinas; lo de la "soda" se refiere a que también fabricaba bicarbonato de sodio. La producción industrial abarató enormemente los costes de obtención de los tintes, haciendo que los cultivos de rubia fueran ineficientes y que fueran desapareciendo paulatinamente.

Se cita como uno de los últimos usos de la rubia la coloración de los pantalones del ejército francés hasta el final de la I Guerra Mundial. Algunos dicen que para disimular el color de la sangre...

Pero la rubia no era la única fuente de tintes naturales de color rojo. En América Central, desde antes de la llegada de los europeos, se utilizaba la "grana cochinilla", obtenida a partir de un insecto diminuto, el "Dactylopius coccus". Pero eso da para otro curioso artículo.

Posdata: Otra curiosidad: La B de la empresa BASF viene de "Badische" que quiere decir "de Baden" uno de los estados federados de Alemania. Se puso porque su primera intención era montar la fábrica en la ciudad de Mannheim, en el estado de Baden. Pero no le llegó el permiso y se tuvo que instalar al otro lado del Rin, en la ciudad de Ludwigshafen, en el estado de Renania-Palatinado. Podían haber cambiado el nombre a RASF, pero, por lo visto, decidieron dejarlo como estaba... 

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Letra de la canción "Veinticinco pueblecillos", donde se relaciona a los labradores de Mojados con el cultivo de la rubia: 

Portada de un libro de 1763 sobre el cultivo de la rubia

Párate y te contaré

Veinticinco pueblecillos

Empezando por Mojados

Y acabo en el Carracillo

En Mojados labradores

Sacan la rubia con brío

Y en la Pedraja los hombres

Se emborrachan con el vino

En Aldeilla patatas

Espárragos en Portillo

Y en el Arrabal los nabos

Que los guisan con tocino

En San Miguel piejos gordos

En Montemayor novillos

Camporredondo estrozones

Y curas en Santiaguillo

En Fuente el Olmo el piñón

En Navas de Oro la tabla

En Coca los peregrinos

Los borrachos en la Nava

Vámonos a Villaverde a beber la teresiana

Para pasar por Cogeces

Hay que pasar por la Mata

Allí están los valentones

Todos llenitos de trampas

En Cogeces machorreras

En Megeces lanas cardan

En Iscar la bellotina

Y en Remondo la cuajada

En Santiuste los melones

En Bernuy las calabazas

En Chañe los buenos mozos

Y en la Fresneda las damas

Y en el límite con Narros

Que del cual no me acordaba

En el tiempo los melones

Salen las mozas preñadas

Párate y te contaré

Veinticinco pueblecillos

Empezando por Mojados

Y acabo en el Carracillo

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Agradecimiento sincero a mi amigo Jordi G., que me puso en la pista de "la rubia", y de otros temas que irán viendo la luz próximamente.