Por encima del paralelo 50

Aunque no siempre somos conscientes, seguro que nos suena que Madrid está en el paralelo 40. 40º Norte, o sea, por encima del ecuador. París está en el 48; Londres en el 51 y Reikiavik, la capital europea más al norte, en el 64. Diez grados de separación (por ejemplo, entre el paralelo 40 y el 50) son, aproximadamente, 1.100 Kms. en línea recta. 

Recreación de la fragata Santiago

Esta introducción viene a cuento para valorar en su contexto y justa medida el encargo que, en 1774, le hizo el entonces virrey de Nueva España, Don Antonio Mª de Bucareli y Arsúa, al marino Juan José Pérez Hernández (Palma de Mallorca 1725 - California 1775).  Nada menos que navegar con la fragata Santiago hacia el norte toda la costa americana del Pacífico alcanzando, si fuera posible, los 65º N. Y partiendo del puerto de San Blas (latitud 21ºN), el mayor entonces en la costa occidental mexicana. Casi 5.000 Kms. de navegación. Cierto que Pérez no consiguió llegar tan arriba (se dió la vuelta a los 54º), pero abrió el camino a futuras expediciones que sí lo hicieron.



(Paréntesis: la razón de este encargo era para confirmar los avisos dados por los sucesivos embajadores españoles en la corte de San Petersburgo de que el imperio ruso podría estar propiciando expediciones hacia esas latitudes. La excusa inicial era que su interés sólo buscaba el comerciar con pieles, pero tampoco le venía mal a Catalina II "la Grande", "Emperatriz y Autócrata de Toda Rusia" desde 1762, ampliar sus dominios por esas tierras de indudable riqueza). 

Poco a poco, las sucesivas expediciones españolas fueron subiendo "paralelos", y estableciendo colonias más o menos estables. Con tal éxito que, aún hoy día, hay mucha toponimia española por encima del paralelo 50ºN (para encontrar el equivalente en el hemisferio sur, habría que "bajar" hasta Río Gallegos, Argentina, (51ºS, cuna de mi amiga Margarita G.) para encontrar también nombres españoles "australes". (Como se puede ver en el mapa de paralelos que encabeza el post, ni África, ni Australia ni Nueva Zelanda, llegan tan abajo).

Como el tema me ha parecido curioso (si no, no tendría cabida en este blog), he buscado 10 lugares que todavía conservan su nombre español y están por encima del paralelo 50ºN. De arriba a abajo:

1) Valdez (originalmente Puerto Valdés) - 61º 07´N - Fundado el 15 de Junio de 1790 por Salvador Fidalgo (Seo de Urgel 1756 - Tacubaya 1803) en honor de Antonio Valdés, Ministro de la Armada.

2) Cordova (Puerto Córdova) - 60º 32´N - También fundado por Salvador Fidalgo, el 3 de Junio de 1790, en honor de Luis de Córdova y Córdova, Capitán General de la Armada.

3) Heceta Island (Isla de Heceta) - 55º 45´N - Nombrada así en 1879 por el naturalista americano William H. Dall en honor del teniente de navío Bruno de Heceta y Dudagoitia (Bilbao 1743 - Málaga 1807), que encabezó la expedición de 1775. 

4) Revillagigedo Island (Isla de Revillagigedo) - 55º 38´N - Nombrada así en 1793 por Georges Vancouver en honor de Don Juan Vicente de Güemes, 2º Conde de Revillagigedo, virrey de Nueva España (1789-1794). 

5) Bucareli Bay (Puerto y Bahía de Bucareli) - 55º 22´N - Descubierta y bautizada así en 1775 por Juan Francisco de la Bodega y Quadra , en honor de Antonio Mª De Bucareli y Ursúa, virrey de Nueva España (1771-1779) que, ya hemos visto, fue el impulsor del descubrimiento de estas costas por los marinos españoles.

6) Zayas Island (Isla de Zayas) - 54º 36´N - En honor de Juan Zayas, 2º piloto de la expedición de Jacinto Caamaño de 1792.

7) Estevan Group (Islas Esteban) - 53º 02´N - En honor de Esteban José Martínez, segundo del ya mencionado Juan Pérez en la expedición de la fragata Santiago de 1774.

8) Aristazabal Island (supongo que sería isla Aristizabal, con i,  originalmente) - 52º 40´N - bautizada por Jacinto Caamaño en 1792 , en honor del Teniente General de la Armada Don Gabriel de Aristizabal y Espinosa. 

9) Quadra Island (isla de Quadra) - 50º 10´N - Nombrada así en 1903 por el Geographic Board of Canada en honor del ya mencionado Juan Francisco de la Bodega y Quadra (Lima 1743 - México 1794). Hay que señalar que la hoy isla de Vancouver, la mayor de la costa con una extensión de 32.134 Kms2, se denominó originalmente "isla de Quadra y Vancouver", pero perdió la mitad de su nombre en 1795 cuando, como consecuencia de los acuerdos (o desacuerdos) de la "convención de Nutka",  el coronel José Manuel de Álava arrió definitivamente la bandera española en ese territorio. 

10) Cortes Island (Isla de Cortés) - 50º 07´N - Nombrada así en la expedición de Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés en 1792, en honor, es de suponer, del conquistador de México Hernán Cortes. Junto a ella, bastante más pequeña, está también Marina Island , cuyo nombre se debe a la misma expedición, y se refiere a Doña Marina "la Malinche", la amante e intérprete de Cortés.

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Posdata: Para el que quiera más información sobre estas expediciones y, en general, de la presencia española en América del Norte, recomiendo el informe de Manuel Trillo, titulado "De Florida a Alaska, tres siglos de legado español en Estados Unidos", publicado por The Hispanic Council en Enero de este año. De él he sacado algunos de los datos de este post. Está disponible en pdf aquí.

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Con un poco de paciencia y buena vista, he situado estos 10 lugares en el mapa: