viernes, 26 de octubre de 2018

Cita en 2025 con "el mensajero de los dioses"

Banda sonora: "Rocket Man" interpretada por Elton John en el Royal Festival Hall en 1972, aquí.
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El sábado pasado, 20 de Octubre, despegó del puerto espacial de Kourou, en la Guayana francesa, el cohete Ariane V que porta la misión BepiColombo con destino al planeta Mercurio. Los aficionados a la astronomía y a la astronáutica, seguro que habéis seguido las noticias y que no voy a descubriros mucho en este post, pero me parecía oportuno recopilar algunas de las características de la misión y de su objetivo, que pienso que son curiosas y de interés general.

Todos recordamos del colegio que Mercurio es el planeta más cercano al Sol (está a unos 58 millones de kms en promedio; la Tierra a 150), y, una vez "degradado" Plutón, el más pequeño (tiene un diámetro de unos 5.000 Kms ; la Tierra 12.800). Podríamos pensar que es el planeta más caliente, pero no es así: por no tener atmósfera se produce un gran contraste entre las zonas expuestas al sol, donde la temperatura alcanza los 430º C, y las que están a la sombra, donde baja hasta -170º C (en cambio Venus, que tiene atmósfera, puede alcanzar los 500º C). 

La misión lleva en su interior dos "orbitadores", el Mercury Planetary Orbiter (MPO), que ha sido desarrollado por la ESA (European Space Agency), y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), por la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency). Está previsto que llegue a Mercurio dentro de 7 años, a finales de 2025. ¿Por qué dura tanto el viaje? Pues, por decirlo de forma resumida, porque como la nave se tiene que acercar tanto al Sol, si hiciera un vuelo "directo" su influencia gravitatoria haría que adquiriera una aceleración tremenda, y pasaría de largo por Mercurio. Por eso, hay que ir frenándolo, y eso se hace utilizando a su favor la gran fuerza del universo que es la gravedad.

viernes, 19 de octubre de 2018

Las andanzas de Ibrahim "el Tortosino"

Banda sonora: "Estoy hecha para la gloria", poema de Wallada bint al-Mustafki (Córdoba 994-1077), interpretado por Eduardo Paniagua y El Arabi ensemble, aquí.
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Está claro que si, en Al-Ándalus de mediados del siglo X, te llamas Ibrahim ibn Yakub al-Tartushi, hay dos cosas que no puedes negar: tu ascendencia judía (Abraham, hijo de Jacob) y que tu familia procede de Tortosa (la Dertosa romana; la Ṭurṭūšah del emirato de Córdoba en la Península Ibérica).

Me encontré un poco por casualidad con al-Tartushi (hay confianza) en un libro sobre los vikingos (Northmen. The Viking Saga, AD 793-1241, de John Haywood). En él, al hablar de la ciudad de Hedeby, situada en el centro de la península de Jutlandia y la segunda ciudad en importancia de los dominios vikingos en aquella época, el autor se refiere a Ibrahim como "mercader judío de Córdoba, que la visitó hacia mediados del siglo X". Y me pregunté: ¿qué hacía un judío cordobés tan lejos de Medina Azahara y del Guadalquivir? Si preguntas en Google Maps la distancia de Córdoba a Schleswig (ciudad que se construyó tras la destrucción de Hedeby en el año 1066) te da casi 2.500 Kms!!! Y empecé a tirar del hilo...

Anuncio de una conferencia en el Museo de Varsovia donde se menciona a Ibrahim ibn Yakub

jueves, 11 de octubre de 2018

Reina, Ciudad y Bebida

Banda sonora: "La cama", interpretada por Clara Lago, aquí.
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La Reina Ginebra
¿Qué tienen en común la esposa del legendario Rey Arturo, la ciudad suiza al borde del lago Lemán y la bebida alcohólica aromatizada con enebro? Pues únicamente que en castellano usamos la misma palabra para designarlas: Ginebra. Pero el origen etimológico de cada una es bien diferente:
- La Reina Ginebra toma su nombre del protocéltico "Uindā Seibra" ("sombra blanca" o "hada blanca"), que derivó en el britón Gwenivar y de ahí en el moderno Guinevere (tambien el nombre actual Jennifer deriva de ahí). En francés Guenièvre y en italiano Ginevra. 
- La ciudad de Ginebra procede del celta Genava, en donde la raíz "genu" (común también a Génova) significaba "estuario".
- Y, por último, el nombre de la ginebra bebida alcohólica procede del neerlandés "jenever", que deriva de "juniperus" (enebro), al ser éste el aromatizante que le da su sabor característico.

Me interesé por la historia de la ginebra a raíz del comentario de mi amigo Jordi G. en el post sobre la tónica de antes del verano. Hacía mención a la "locura de la ginebra" ("Gin Craze") acaecida en Inglaterra en el siglo XVIII de la que yo no tenía noticia. Y me puse a investigar.

viernes, 5 de octubre de 2018

π,c,G: 3 constantes universales que dan qué pensar...

(Banda sonora: Pi´s Lullaby ("Nana de Pi") de la película "La vida de Pi" (2012), música de Mychael Danna, aquí).
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Los primeros dígitos de π
Si vas a la calculadora del móvil (o a la de mesa) y divides 355 entre 113, ¿qué te da? Pues, depende del número de decimales que muestre; en la mía : 3,1415929. ¿A qué te suena? Pues al 3,1416 que en el colegio nos enseñaron como valor aproximado de π. Lo curioso es que que este cociente de dos números enteros fue propuesto por el matemático chino Zu Chongzhi en el siglo V. Algunos siglos antes, el famoso Arquímedes propuso, no un valor, sino un rango: 3+(10/71) < π < 3+(1/7), que, si hacemos los cálculos sitúan a π entre 3,140845 y 3,142857. No está mal para la Grecia del siglo III a.C.