Una carrera espacial "low cost"

La semana que viene, el 28 de Diciembre, está previsto el lanzamiento de una nave espacial muy curiosa. Se hará desde el Centro que la Agencia India de Investigación Espacial (www.isro.gov.in) tiene en Sriharikota, en la costa del Golfo de Bengala, a 350 Kms. de Bangalore, y llevará a bordo dos "rover", uno hindú y otro japonés, cuyo objetivo es circular por la Luna. Y muy pronto les seguirán otro vehículo israelí, otro americano y uno internacional. Dicho así suena un poco raro; voy a explicarlo.

Todo empezó hace más de dos años, cuando Google y XPrize (una especie de fundación dedicada a la innovación) propusieron el siguiente reto (ellos lo llaman misión):

1) Poner con éxito una nave espacial en la superficie lunar.

2) Que esa nave, o un vehículo en ella transportado, recorra 500 metros en la superficie.

3) Que transmita a la Tierra imágenes y un vídeo de alta definición.

4) Requisito importante: la financiación del proyecto debería ser privada (se admite como máximo un 10% de financiación pública).

Lo llamaron el "Google Lunar XPrize", y, para incentivar un poco esa iniciativa privada, establecieron un premio de $20 millones para el primer equipo que lo consiguiera.

¿Y si mataron 5 millones de vacas por nada?

El 22 de Noviembre de 1984, el veterinario David Bee acudió a Pitsham Farm, en Midhurst, West Sussex (UK),  para atender la llamada de un granjero sobre una vaca, catalogada como "Cow 133", que presentaba la espalda doblada y una pérdida de peso anormal. Pocas semanas después, los síntomas se agravaron con un temblor de la cabeza y una descoordinación motora generalizada. Murió dos meses más tarde. Fue el primer caso reportado de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) (lo que luego se conoció popularmente como el "mal de las vacas locas").

Unos síntomas similares en ovejas y cabras eran conocidos desde el siglo XVIII, la enfermedad llamada "tembladera" en español ("scrapie" en inglés). Pero nunca se le había dado mayor importancia; las ovejas y cabras se morían, pero no había transmisión al ser humano. El problema fue que, en pocos meses, los casos en el parque bovino inglés crecieron siguiendo las pautas asociadas a los procesos epidémicos, por lo que se pusieron múltiples recursos para averiguar la causa de este fenómeno.

El diagnóstico fue que la enfermedad en las vacas había sido causada por la ingestión de piensos que habían utilizado desechos infectados de cabras y ovejas (años después se concluyó que lo que probablemente había causado la infección no habían sido los ingredientes, que se venían utilizando desde hacía muchos más años, sino un cambio en el propio proceso de elaboración del pienso).

Las Cuentas de Oración

Asistiendo a diversas charlas, talleres y seminarios de mi amigo y admirado Mario Alonso Puig, fui entendiendo la profunda interrelación entre el funcionamiento del cerebro y nuestras emociones y estados de ánimo. Cuáles eran los detonantes de la producción  de hormonas como la serotonina (bienestar), el cortisol (estrés), las endorfinas (control del dolor),...; el papel clave de las amígdalas (las del cerebro, no las de la garganta) en los mecanismos de reacción ante amenazas y el miedo; la importancia de la respiración abdominal y la meditación para aumentar el riego sanguíneo de la corteza prefrontal y propiciar así tanto un estado de serenidad y confianza como de propensión a una mayor creatividad, claridad en la toma de decisiones y facilidad en el aprendizaje. E incluso, la gran influencia de todos estos elementos en el sistema inmunológico, donde los linfocitos denominados NK (Natural Killers), se veían fortalecidos en su lucha contra los microorganismos invasores, mejorando la eficacia contra enfermedades infecciosas o procesos tumorales.

¿Y qué tiene que ver todo esto con las "Cuentas de Oración" del título del post? Pues el hecho de que algunas de las religiones más importantes, como veremos a continuación, han incorporado a sus prácticas determinadas "rutinas" o formas de llevar a cabo la oración que presentan muchos elementos en común con la meditación, y, por tanto, buscan muchos de sus efectos. Y el medio físico común a todas ellas son unas cuentas engarzadas en un cordel (pueden ser desde sencillas conchas marinas, bolas de madera, frutos de árbol,... hasta sofisticados metales preciosos), que, en esencia, sirven para que el creyente registre cuántas plegarias lleva dichas, y ésto lo haga con un mínimo esfuerzo consciente, que le permita centrar su atención en los misterios de la fe o en la búsqueda de serenidad y paz interior.

Vamos a dar un repaso. 

Negresco

Bar Negresco, en la Plaza Mayor de Segovia

Para todos los segovianos de menos de 80 años, el bar Negresco ha sido un punto de encuentro y una presencia continuada en la Plaza Mayor. Y digo lo de 80 porque su inauguración tuvo lugar el 15 de Septiembre de 1937, según expone mi paisano Pedro Luis Peñas en su siempre interesante y bien documentado blog "Segovia y Matemáticas". En su post del 22 de abril pasado, titulado "Los orígenes del bar "Negresco" (1937-1947)" expone cómo el hijo mayor de Julia Yuste, Juan José Delgado, aborda la reforma de la confitería "La Fuencisla" para convertirla en un bar-restaurante, donde ejercerá de encargado el hermano menor Antonio Delgado. Y elige el nombre de "Negresco".

Siempre me pregunté el por qué de ese nombre. Porque, cada año, cuando por primavera se anuncia el Festival de Cine de Cannes, siempre se repiten los mismos escenarios: la escalera del Palais des Festivals, la alfombra roja, el paseo marítimo y la playa de La Croisette y... el Hotel Negresco, que si bien está en la cercana Niza, forma parte del tinglado.