Suena un poco asquerosito...

...pero quizá el remedio a muchas de las enfermedades que podríamos calificar como propias del desarrollo humano venga de la vuelta a los orígenes... para ser más explícito, de las bacterias contenidas en los intestinos de individuos no "contaminados por la civilización".

Más claro: En poblaciones nativas, aisladas en lugares remotos del mundo, se han extraído muestras del microbioma (toda esa "fauna" que puebla nuestros intestinos), se han aislado los microorganismos que la componen y se han comparado con los de individuos habitantes de urbes modernas y, en ciertos casos, afectados de enfermedades que se pueden calificar como asociadas al progreso humano: obesidad, diabetes enfermedad inflamatoria intestinal, colitis ulcerosa, colesterol alto, esclerosis múltiple,... y las diferencias son significativas:

- En las muestras obtenidas de los nativos de la tribu Hadza, en Tanzania, cuyo estilo de vida es muy parecido al de los cazadores recolectores primitivos, y cuya dieta está muy basada en miel, frutos rojos, tubérculos, caza menor y antílopes, se encuentra un microbio que convierte el colesterol en coprostanolol, una sustancia inerte para el organismo humano y que se elimina fácilmente. En esta tribu, apenas se dan enfermedades cardiovasculares.

- Los pescadores buceadores de la tribu Bajau, en Indonesia, han desarrollado un bazo muy grande, lo que les permite inmersiones en apnea de hasta 13 minutos. Pero, además, el análisis de su epidermis y de su microbioma ha descubierto una gran variedad de microorganismos no catalogados, que pueden explicar estas extraordinarias facultades y su adaptación al medio marino.

- Un microbio aislado en una muestra en África permite extraer energía de tubérculos duros y fibrosos y otro en Japón permite extraer hidratos de carbono a partir de algas marinas.

En 2014, cuando todavía eran estudiantes de doctorado del MIT, el matrimonio francés formado por Mathieu Groussin y Mathilde Poyet tuvieron la idea de crear este "banco de microbioma" y obtuvieron financiación para crear Global Microbiome Conservancy (GMbC - www.microbiomeconservancy.org). 

Su trabajo se centra en cuatro actividades clave (copio de su página web):

Conservación: Dedicamos nuestros esfuerzos a conservar una biodiversidad invisible, íntima y crucial para los seres humanos: el microbioma intestinal. Mediante el cultivo, el aislamiento y el almacenamiento de bacterias intestinales, estamos creando una biblioteca global, abierta y sin ánimo de lucro de nuestro patrimonio microbiano. 

Representación: Estamos firmemente comprometidos a trabajar con una amplia variedad de poblaciones humanas en todo el mundo —incluidos pueblos indígenas y grupos subrepresentados— para fomentar la inclusión en la ciencia del microbioma. Los participantes conservan la propiedad de sus microbiomas. 

Desarrollo de capacidades: Nuestro consorcio global promueve el desarrollo de capacidades en las instituciones asociadas mediante formación científica y apoyo a la investigación local. 

Avance del conocimiento: Generamos recursos sobre el microbioma para la comunidad científica, con el fin de impulsar el avance de la ciencia y promover la salud humana. Utilizando estos recursos, abordaremos grandes interrogantes científicos sobre el microbioma humano. Llevamos a cabo actividades de divulgación y educación para promover los objetivos del GMbC y difundir el conocimiento sobre el microbioma.

Hasta la fecha, este "biobanco" de muestras fecales ha cultivado, aislado, secuenciado y puesto a disposición de científicos de todo el mundo casi 10.000 cadenas bacterianas, que representan unos 600 grupos de especies. Procedentes de poblaciones no industrializadas de Europa, Norteamérica, África y Asia, desde las tribus de Tanzania hasta los inuit del Círculo Ártico. Su almacén central está en Kiel (Alemania).

Y el paso lógico, aunque no exento de complicaciones médicas y legales es: ¿se podrían re-introducir estos microbios específicos procedentes de "donantes" en pacientes afectados de las enfermedades para las que se han demostrado efectivos? Lo que, en la prensa, ya ha aparecido como "el futuro de los trasplantes fecales". Esta noticia es del 30 de mayo de este año:

Aparte de las complejidades médicas, hay aspectos legales a resolver, como por ejemplo quién se beneficia de los ingresos procedentes de esos tratamientos, o más específicamente: ¿le reportará algún retorno al nativo tanzano que proporcionó su materia fecal?

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Este artículo está basado en el titulado "The global hunt to unlock the healing power of... poop" ("La búsqueda global para descubrir el poder curativo de... la caca") de Adam Piore, publicado en el número de mayo de 2026 del National Geographic Society Magazine.

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¿De dónde vienen los insultos?

Fue a finales del pasado mes de julio, en plena emergencia causada por los incendios en Ávila, Toledo y Madrid, cuando se produjo un intercambio de insultos entre dos conocidos políticos (creo que no hace falta explicitarlos) utilizando la palabra mamarracho/mamarracha. A los dos días, el periodista y recientemente nombrado académico de la RAE Álex Grigelmo publicaba en El País un artículo titulado "La palabra "mamarracho" como distracción". En él comentaba lo sucedido y, en lo que yo me fijé, ponía a "mamarracho" como "una muestra más de cuánto nos gustan a los hispanohablantes los insultos con reiteración vocálica, como tarambana, ganapán, mangarrán..." y así continuaba con una lista de unos 30 insultos más o menos conocidos.

Y lo que he hecho ha sido buscar 1) las definiciones de estos insultos según el diccionario de la RAE 2) el año de su incorporación a los diccionarios oficiales del español y 3) su etimología, algunas realmente curiosas. He seleccionado 12, los que me han parecido más interesantes, y los presento por orden de antigüedad en los diccionarios: 

- Haragán -1. adj. Que rehúye el trabajo.

Aparece por primera vez en el "Vocabulario Español/Latino" de 1495. La RAE lo incorpora a su diccionario en 1734.

Procede del árabe hispanico ẖará kán 'excremento ha sido', dicho para descalificar a alguien. Aunque hay otra propuesta que lo hace proceder de al-jayaguan , animales rebeldes que no querían caminar.

¿Qué harán los humanos cuando la IA lo haga todo mejor?

Nota previa: Tenía ya previsto un post para publicar esta semana, pero... "la actualidad manda". En las dos últimas semanas ha "estallado" con gran efervescencia el debate sobre los peligros potenciales del desarrollo de la Inteligencia Artificial. Unos alertan sobre el riesgo que puede suponer para el futuro de la humanidad; otros matizan y descartan esos riesgos, si se establecen los controles oportunos. No voy a entrar hoy en ese debate. 

Pero sí que me ha hecho recordar un artículo publicado en agosto por Peter H. Diamandis, titulado "Qué harán los humanos cuando la IA lo haga todo mejor", que me hizo reflexionar cuando lo leí y que creo que aporta una visión muy interesante y reveladora, quizá excesivamente optimista, sobre el futuro que nos espera...

Lo copio y traduzco (Google Translate) tal cual. Solo he añadido algunas imágenes, para complementar el texto.

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Una reflexión sobre el propósito, el sentido y el futuro más allá del trabajo

Peter H. Diamandis - 18 de agosto

Porque... ¿y si sí?

Me imagino que la famosa frase de José Mota en el título habrá llamado tu atención y pensarás... ¿de qué irá el post de hoy? Pues la respuesta es fácil: voy a exponer una serie de datos/hechos y luego formularé una hipótesis. Tú mismo tendrás que responder si te parece acertada o descabellada.

Hechos I (y no, no es el libro bíblico) - La ciudad de Cartago, de la que solo quedan unas ruinas en las afueras de la actual ciudad de Túnez, fue fundada por emigrantes fenicios de Tiro a finales del siglo XI a.C. (alrededor del 814 a.C., según los expertos) El nombre de Cartago, qrt-ḥdšten en lengua fenicia, significaba "ciudad nueva". Estaba situada en un enclave enormemente valioso desde un punto de vista geopolítico y comercial. En mitad del Mar Mediterráneo, a unos 300 km de la isla de Sicilia y a unos 400 km de la de Cerdeña. Todo el tráfico marítimo, de este a oeste y de oeste a este, tenía que pasar por delante de su costa.

A mediados del siglo VI a.C. (es decir, unos 270 años desde su fundación), Cartago ya era una potencia importante en esa zona del Mediterráneo, que compartía con griegos (con importantes colonias en Sicilia) y etruscos (Roma todavía no había llegado a ser República). Se calcula que tendría unos cientos de miles de habitantes.

El Tigre de Deusto

Va siendo costumbre que uno de mis primeros posts después del verano se refiera a algún edificio singular de Bilbao (ver el de 2024: "El misterio de los dos ¿pedagogos? desaparecidos" aquí y el de 2025: "Las Salas-cunas de finales del siglo XIX" aquí) Pues bien, este año voy a hablarte de "El Tigre de Deusto".

Si, como hacen ahora muchos turistas, vas paseando por el margen de la ría de Bilbao desde el Museo Guggenheim hasta el edificio Euskalduna, y te fijas en la orilla opuesta, la que corresponde al barrio de Deusto, verás este edificio:

Cuando podías comprar heroína y cocaína en la farmacia...

En el post titulado "Productos que empezaron con otro uso", que publiqué en noviembre de 2022, ya hacía mención a algunos medicamentos que terminaron usándose para un fin muy distinto del que originalmente se pensó (por ejemplo el listerine o el bótox; lo puedes volver a leer aquí). Lo mismo pasó con algunos medicamentos que inicialmente se despachaban sin problemas en las farmacias y que hoy están catalogados como "drogas prohibidas". Vamos a ver el caso de la heroína y de la cocaína.

Heroína - Nombre químico: Diacetilmorfina - diamorfina. 

Aunque su primera síntesis, por acetilación de la morfina, se produjo en 1874, no fue hasta 21 años después, en 1895, cuando el químico Felix Hoffmann, de la farmacéutica alemana Bayer, lo registró con ese nombre. Al parecer, querían hacer referencia a los efectos "heroicos" y de algún modo eufóricos que provocaba su consumo.

Se presentaba como sustituto de la morfina, con propiedades analgésicas, supresor de la tos persistente, antidiarreico y que "no provoca adicción ni otros efectos secundarios". Y se compraba tranquilamente en la farmacia, en prácticos botes. 

En su descripción aseguraba que "la heroína no causa estreñimiento. Su dosis es mucho más baja que la de la morfina. La heroína se puede administrar a pacientes con un corazón débil que no tolera la morfina. Se recomienda administrarla en forma de polvo, mezclada con azúcar, o se puede disolver en brandy (sic) o en agua acidulada por la adición de unas pocas gotas de ácido acético". 

Ruy González de Clavijo

El manuscrito que puedes ver en la imagen de la derecha corresponde al libro "Embajada a Tamorlán", escrito en 1406 por Ruy González de Clavijo, y que contiene la crónica de su viaje desde El Puerto de Santa María hasta la lejana Samarcanda (hoy en el territorio de Uzbekistán)

Gracias a él tenemos una detallada descripción, no solo de los avatares del viaje (duró 34 meses, desde mayo de 1403 a marzo de 1406) sino de los lugares, habitantes y costumbres por donde fue pasando. 

Esta embajada, enviada por el rey Enrique III de Castilla, fue la continuación de la realizada un año antes, en 1402, por  Pelayo Gómez de Sotomayor y  Hernán Sánchez de Palazuelos, que se entrevistaron con el Emperador Tamerlán en Angora (actual Ankara, Turquía) y de la que volvieron con pocos resultados, pero con el regalo de  tres princesas greco-húngaras, cuyos avatares conté en el post "Violante y Angelina: Dos princesas que vinieron de Hungría" (lo puedes volver a leer aquí).