Palmarès de l´année 2018

Los que me acompañáis a través de varios blogs en el tiempo, recordaréis que, en Reportaje desde 2056, solía dedicar el último post del año a un análisis de cómo habían sido las "audiencias" de los diferentes artículos publicados ese año. Y utilizaba como referencia para el título (Palmarès de l´année) la recopilación de temas musicales que en tiempos hacía el sello Deutsche Grammophon de  "Les meilleurs enregistrements de l´année".

Este año ha sido el primero completo de "Curios" (empezó en mayo de 2017), por lo que he pensado que es bueno recuperar la "tradición". Así, con la pausa navideña y de fin de año, tienes ocasión de releer con tranquilidad los posts que más te gustaron o de descubrir aquéllos que, por la razón que fuese, no leíste en su momento.

1-12-2-13-3-9 La secuencia que generó una curiosa historia en Twitter

José Ángel Murcia es, como él dice, "un murciano de Lavapiés". Profesor de Matemáticas y propulsor de que "otra forma de enseñar Matemáticas es posible". Tiene, junto a otros colegas, un blog llamado "Tocamates: matemáticas y creatividad". 

Pues bien, José Ángel usa también Twitter (@tocamates) , y el pasado 26 de Julio dio origen a una de las historias más curiosas que he visto en esa red social. Algunos la conoceréis (tuvo después repercusión en prensa), pero me ha parecido interesante resumirla aquí.

El twit que publicó fue el que figura a la derecha de este texto, junto con la foto de la parte superior de un bolardo. Al parecer, paseaba José Ángel por la zona del puente de Segovia (en Madrid, no en Segovia, como algunos interpretaron) cuando le llamó la atención la disposición de las estrías. 

La verdad es que piensas que no puede ser casual tomarse tanto trabajo por marcar grupos de estrías, cuando lo fácil hubiera sido que todo el círculo estuviera estriado. Algún significado tenía que tener.

Las primeras respuestas fueron de carácter numérico, intentando darle sentido a esa serie de dígitos. Por asociación mental, algunos sacaron a relucir a Fibonacci, aunque de su conocida serie : 1,1,2,3,5,8,13,... sólo coincidía en cuatro números y no en el mismo orden. 

Después hubo quien señaló que, probablemente, tan importantes eran los sectores estriados como los "blancos", y completaba una serie para los 360º así: 

1-4-12-3-2-2-13-4-3-3-9-4 que... curiosamente, suma 60:  ¡El número mágico de los babilonios! Rápidamente salieron a colación posibles influencias esotéricas o masónicas...

Hubo quien vio un número de teléfono (911 221 339, añadiendo un 9 por delante), en el que, después de mucho insistir, nadie contestaba, o un tipo de color gris azulado del catálogo de pantones.

Cuando mandaban en España los romanos...

He leído recientemente el libro "Visigodos - La verdadera historia de la primera España" de José Javier Esparza (La Esfera de los Libros, 2018). En él va desgranando los 7 siglos que transcurren desde la salida de los primeros tervingios de sus tierras al sur de la actual Suecia hasta la derrota en la batalla del Guadalete, el año 711, que supone el fin de la era visigoda en Hispania y el comienzo de la dominación musulmana.

Busqué en mi libro de lo que entonces se llamaba "preparatorio de ingreso", el Haces de Luz de 2º Curso Elemental (Editorial Prima Luce, 1958), y di con la página (una sola página para más de 300 años) en la que se despachaba la historia de "los pueblos bárbaros" en "nuestra Patria" (nótese cómo el redactor del libro asume una postura de observador: hay unos pobladores de origen, se supone que los auténticos "hispanos",  que observan cómo van llegando los diversos conquistadores: primero los cartagineses y romanos, luego los bárbaros, finalmente los musulmanes... todos ellos atraídos por las innegables riquezas de "nuestra Patria").

Si el vino viene...

Banda sonora: "Volver en vino" interpretada por su autor, Horacio Guarany, aquí.
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Como diría el añorado Forges, "Prueba de agudeza visual": ¿Qué representan los dos mapas que aparecen a la derecha de este texto? ¿Ves alguna semejanza?

Hombre, el segundo, teniendo en cuenta que aparecen los nombres de las regiones en latín: Lusitania, Bética, Panonia, Dacia, Bitinia, Cirenaica, Numidia,..., ya da una pista: son los límites del Imperio Romano en su época de máxima expansión (siglo IV d.C.). ¿Y el primero?

Pues corresponde a las líneas de Wagner, así llamadas en honor al experto viticultor y enólogo norteamericano Philip M. Wagner, que indican los límites superior e inferior donde son viables los cultivos de viñedos (más o menos corresponden a las zonas que presentan una temperatura media anual de entre 10º C y 20º C).

La similitud es razonable, y podría llevar a preguntarnos: ¿casualidad o causalidad? Es decir, se debe a un hecho casual que las legiones romanas no llegaran a zonas donde el cultivo del viñedo no es factible (o al menos no fácil), o fue la ausencia de viñedos (o de la factibilidad de su cultivo) lo que "detuvo" a las legiones en su avance, más que la pretendida "ferocidad" de las tribus con las que se debían enfrentar? Pues, como se dice en el mus, vamos a darle una vuelta...

Auge y declive de la rubia

Banda sonora: "Veinticinco pueblecillos", interpretada por el Nuevo Mester de Juglaría, aquí.

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Rubia Tinctorum

No; no seáis mal pensados. No me he pasado a la "prensa del corazón". La rubia a la que me refiero es la "Rubia Tinctorum" (conocida como "rubia" o "granza" en castellano, "robbia dei tintori" en italiano, "garance des teinturieurs" en francés y "dyer´s madder" en inglés). Que, durante milenios, fue la planta de cuyas raíces se extraía el pigmento "alizarina" con el que se teñían de color rojo las lanas, sedas y algodones. Ya en el Antiguo Egipto, en el 2.500 a.C., consta la utilización de esta planta como tinte.

Es cierto que el nombre de "rubia" nos despista un poco a los castellano-hablantes. Hay que recurrir a la etimología: en este caso, procede del latín "ruberum", que significa rojo. La planta es originaria de Asia Central y Occidental, y también de zonas de Europa del Este. Inicialmente, el tinte ya fabricado se exportaba desde estas zonas a los puntos de utilización (en el caso de Europa a Flandes, Inglaterra, Holanda, Francia y España principalmente), pero, con el tiempo, se fueron importando las semillas y dando lugar a plantaciones autóctonas en estos países.

¿Y si Arturo Estévez tenía razón?

Banda sonora: "El hombre del 600", interpretada por Moncho Alpuente y "Desde Santurce a Bilbao Blues Band", aquí.
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Empecé a leer el artículo de Luis Miguel Ariza en El País Semanal del pasado  7 de Octubre, titulado "¿Puede la "sociedad del hidrógeno" ser el futuro de la movilidad?" y, por esa asociación de ideas que a veces se produce, me vino a la cabeza el recuerdo de varias noticias aparecidas en mi infancia y juventud referidas a algún inventor que aseguraba haber dado con "el motor de agua", la solución a todos los problemas energéticos en un mundo donde los precios del petróleo y sus derivados ya empezaban a anticipar futuros encarecimientos.

Una ¿hidrogelinera?

Las fumarolas que pudieron dar origen a la vida

Banda sonora: "Tocata y fuga en Re menor", de J. S. Bach en la secuencia de la película "20.000 leguas de viaje submarino" de Richard Fleischer (1954), aquí.
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El pasado 2 de Octubre asistí en la Fundación Ramón Areces a la primera charla del ciclo "La exploración de los océanos". Estuvo a cargo de Thierry Jutteau, geólogo francés, quien despertó mi curiosidad por una serie de cuestiones que presentó, y que hasta entonces desconocía. La primera tiene que ver con el fondo de los océanos. Y a la labor desempeñada por Marie Tharp y Heinrich Berann en su cartografía a finales de los años 70 del siglo pasado. Es impactante ver cómo sería el mapa de la Tierra si, sólo en la imaginación, lo vaciáramos de todo el agua que la cubre. Sería así: (al final del post vuelvo a reproducir el mapa en su tamaño original para apreciar su rico contenido).

Saltan a la vista dos enormes formaciones: una, la rugosidad del fondo marino en la parte occidental del Océano Pacífico (allí es donde están las fosas marinas más profundas, de más de 10 Kms: Marianas, Tonga, Kuriles, Filipinas...) y dos, una especie de columna dorsal ondulante con un entramado transversal que va desde las costas de California hasta las de Groenlandia, pasando por el sur de Australia, África y toda la vertical del Océano Atlántico: más de 60.000 Kms en total. Se conoce como "dorsal oceánica submarina ("Ocean Ridge" en inglés) y esconde una historia fascinante.

Los "Azules de Vergara"

Banda sonora: "Egunen Batez" (Algún día) letra de José María de Iparraguirre (1820 - 1881), interpretada por Gontzal Mendíbil, el Coro de la UPV y la Orquesta Sinfónica de Bilbao, aquí.
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Cuando en un post anterior escribía sobre el origen de la palabra "blue jeans" para nombrar en inglés a los pantalones vaqueros, se me quedó en el tintero la curiosa relación de esta tela con la villa guipuzcoana de Vergara (Bergara en su denominación oficial actual). Porque sabía que la historia daba para un artículo completo. Y aquí va. 

Todavía hoy en Madrid, en la calle Jordán nº4, cerca de la concurrida calle de Fuencarral, se puede ver la tienda "Azules de Vergara". Y, si te fijas en alguno de los carteles, te sorprende un "Fundada en 1914". O sea que la historia viene de atrás.

Para ser exactos, de muy atrás. Copio de la Wikipedia:

"En el año 1200 las tierras de Guipúzcoa se incorporan a la corona castellana y comienza un proceso de fundación de villas a lo largo de las rutas que unen las costas del Cantábrico con la meseta castellana, promoviendo de esta forma el comercio. El valle del río Deva es el paso natural entre la costa y la llanada alavesa y la meseta castellana. Por esta vía se exportará la lana de los grandes rebaños castellanos a Inglaterra y entrará el hierro necesario para las ferrerías. En este contexto histórico Alfonso X el Sabio funda, en el lugar conocido como San Pedro de Ariznoa, la villa de Villanueva de Vergara el 30 de julio de 1268 y le otorga el fuero de Vitoria."

Cita en 2025 con "el mensajero de los dioses"

Banda sonora: "Rocket Man" interpretada por Elton John en el Royal Festival Hall en 1972, aquí.

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El sábado pasado, 20 de Octubre, despegó del puerto espacial de Kourou, en la Guayana francesa, el cohete Ariane V que porta la misión BepiColombo con destino al planeta Mercurio. Los aficionados a la astronomía y a la astronáutica, seguro que habéis seguido las noticias y que no voy a descubriros mucho en este post, pero me parecía oportuno recopilar algunas de las características de la misión y de su objetivo, que pienso que son curiosas y de interés general.

Todos recordamos del colegio que Mercurio es el planeta más cercano al Sol (está a unos 58 millones de kms en promedio; la Tierra a 150), y, una vez "degradado" Plutón, el más pequeño (tiene un diámetro de unos 5.000 Kms ; la Tierra 12.800). Podríamos pensar que es el planeta más caliente, pero no es así: por no tener atmósfera se produce un gran contraste entre las zonas expuestas al sol, donde la temperatura alcanza los 430º C, y las que están a la sombra, donde baja hasta -170º C (en cambio Venus, que tiene atmósfera, puede alcanzar los 500º C). 

La misión lleva en su interior dos "orbitadores", el Mercury Planetary Orbiter (MPO), que ha sido desarrollado por la ESA (European Space Agency), y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), por la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency). Está previsto que llegue a Mercurio dentro de 7 años, a finales de 2025. ¿Por qué dura tanto el viaje? Pues, por decirlo de forma resumida, porque como la nave se tiene que acercar tanto al Sol, si hiciera un vuelo "directo" su influencia gravitatoria haría que adquiriera una aceleración tremenda, y pasaría de largo por Mercurio. Por eso, hay que ir frenándolo, y eso se hace utilizando a su favor la gran fuerza del universo que es la gravedad.

Las andanzas de Ibrahim "el Tortosino"

Banda sonora: "Estoy hecha para la gloria", poema de Wallada bint al-Mustafki (Córdoba 994-1077), interpretado por Eduardo Paniagua y El Arabi ensemble, aquí.
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Está claro que si, en Al-Ándalus de mediados del siglo X, te llamas Ibrahim ibn Yakub al-Tartushi, hay dos cosas que no puedes negar: tu ascendencia judía (Abraham, hijo de Jacob) y que tu familia procede de Tortosa (la Dertosa romana; la Ṭurṭūšah del emirato de Córdoba en la Península Ibérica).

Me encontré un poco por casualidad con al-Tartushi (hay confianza) en un libro sobre los vikingos (Northmen. The Viking Saga, AD 793-1241, de John Haywood). En él, al hablar de la ciudad de Hedeby, situada en el centro de la península de Jutlandia y la segunda ciudad en importancia de los dominios vikingos en aquella época, el autor se refiere a Ibrahim como "mercader judío de Córdoba, que la visitó hacia mediados del siglo X". Y me pregunté: ¿qué hacía un judío cordobés tan lejos de Medina Azahara y del Guadalquivir? Si preguntas en Google Maps la distancia de Córdoba a Schleswig (ciudad que se construyó tras la destrucción de Hedeby en el año 1066) te da casi 2.500 Kms!!! Y empecé a tirar del hilo...

Anuncio de una conferencia en el Museo de Varsovia donde se menciona a Ibrahim ibn Yakub

Reina, Ciudad y Bebida

Banda sonora: "La cama", interpretada por Clara Lago, aquí.
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La Reina Ginebra

¿Qué tienen en común la esposa del legendario Rey Arturo, la ciudad suiza al borde del lago Lemán y la bebida alcohólica aromatizada con enebro? Pues únicamente que en castellano usamos la misma palabra para designarlas: Ginebra. Pero el origen etimológico de cada una es bien diferente:

- La Reina Ginebra toma su nombre del protocéltico "Uindā Seibra" ("sombra blanca" o "hada blanca"), que derivó en el britón Gwenivar y de ahí en el moderno Guinevere (tambien el nombre actual Jennifer deriva de ahí). En francés Guenièvre y en italiano Ginevra. 

- La ciudad de Ginebra procede del celta Genava, en donde la raíz "genu" (común también a Génova) significaba "estuario".

- Y, por último, el nombre de la ginebra bebida alcohólica procede del neerlandés "jenever", que deriva de "juniperus" (enebro), al ser éste el aromatizante que le da su sabor característico.

Me interesé por la historia de la ginebra a raíz del comentario de mi amigo Jordi G. en el post sobre la tónica de antes del verano. Hacía mención a la "locura de la ginebra" ("Gin Craze") acaecida en Inglaterra en el siglo XVIII de la que yo no tenía noticia. Y me puse a investigar.

π,c,G: 3 constantes universales que dan qué pensar...

(Banda sonora: Pi´s Lullaby ("Nana de Pi") de la película "La vida de Pi" (2012), música de Mychael Danna, aquí).
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Los primeros dígitos de π

Si vas a la calculadora del móvil (o a la de mesa) y divides 355 entre 113, ¿qué te da? Pues, depende del número de decimales que muestre; en la mía : 3,1415929. ¿A qué te suena? Pues al 3,1416 que en el colegio nos enseñaron como valor aproximado de π. Lo curioso es que que este cociente de dos números enteros fue propuesto por el matemático chino Zu Chongzhi en el siglo V. Algunos siglos antes, el famoso Arquímedes propuso, no un valor, sino un rango: 3+(10/71) < π < 3+(1/7), que, si hacemos los cálculos sitúan a π entre 3,140845 y 3,142857. No está mal para la Grecia del siglo III a.C. 

Jeans, bujías y faros

Banda sonora: "La noche de las velas en Pedraza". Vídeo de Merche Vázquez Pedrero, aquí.
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Cuando estaba preparando los posts sobre nombres "familiares", aquellos objetos cuya denominación deriva del nombre o el apellido de una persona determinada, me encontré con otros en los que no se trataba de una persona, sino de una ciudad o lugar geográfico. Y estos tres me parecieron curiosos:

Jeans - O en forma ampliada "blue jeans", que es como se conoce a los pantalones vaqueros en el mundo anglosajón (bueno, a los pantalones y a la tela vaquera en general). 

Los antepasados de los actuales jeans se confeccionaron para la armada genovesa, en plena Edad Media, porque los marineros necesitaban un pantalón resistente y multiuso que pudiera llevarse tanto seco como mojado. Estos pantalones se podían lavar metiéndolos en redes que se arrastraban bajo el barco y el agua del mar los dejaba blancos. Posteriormente se comenzaría a teñir la tela con su característico color azul índigo procedente de la India.

En el siglo XII, aparece en Génova el fustán genovés o gene, como se le conocía en Francia (la ciudad de Genova es Gênes en francés), y, tras su paso por el Canal de la Mancha, derivó en jene y jean. 

La empresa "aburrida"

El 14 de Junio pasado, el Chicago Infrastructure Trust anunció que The Boring Company era la empresa seleccionada para continuar en exclusiva las negociaciones para la construcción del O'Hare Express System (OES). El proyecto, en resumen, consiste en enlazar el aeropuerto de Chicago con su centro de negocios (24 Km) a través de un túnel. En el pliego de condiciones, la Ciudad de Chicago establecía un tiempo de recorrido de 20 minutos o menos, y un coste por pasajero inferior al coste actual de un taxi ($40). 

Maqueta de la estación del OES en el Aeropuerto O'Hare

Estoy seguro de que, cuando en Diciembre de 2016 Elon Musk pensó y anunció el nombre de su nueva "aventura" empresarial, buscó el juego de palabras: en inglés, el uso más frecuente de "boring" es para denotar aburrimiento: boring book; boring play; boring lesson,... Pero el verbo "to bore" significa perforar, taladrar. Normalmente se usa "to drill", "to punch", más que "to bore". Pero ahí está. Y por eso "The Boring Company" se puede entender como "La empresa que perfora" o como "La empresa aburrida". Porque el objetivo de la empresa es tener a un ejército de máquinas perforadoras de alta eficiencia, casi autónomas, trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana, construyendo una red de túneles debajo de las ciudades para descongestionar el tráfico rodado. En este vídeo de 40´´ se muestra la visión de Musk sobre el futuro del transporte urbano. 

La única roca que se come

Si oímos la palabra "estanco" normalmente la asociaremos al tabaco o a los sellos de correos. Porque es lo que hemos conocido. Pero, a lo largo de la historia de España, ha habido otras mercancías sujetas a "estanco": aguardiente, azufre, pólvora, plomo, antimonio, mercurio, bermellón, goma laca, juegos de naipes, papel sellado y, muy especialmente, la sal. 

(Según el diccionario de la RAE, en su 3ª acepción: Estanco: Embargo o prohibición del curso y venta libre de algunas cosas, o asiento que se hace para reservar exclusivamente las ventas de mercancías o géneros, fijando los precios a que se hayan de vender).

En Italia, el "estanco de la sal" duró hasta 1970

El "estanco de la sal" lo instituyó Felipe II en 1564, para todo el reino de Castilla, excepto Andalucía, y duró más de 300 años, hasta el 1 de enero de 1870. Aunque su objetivo aparente era garantizar la calidad y el precio del producto en todo el territorio, lo cierto es que fue una forma de aumentar los impuestos recaudados por la Corona. El precio inicial que se fijó fue el de 6 reales por fanega (55,5 kilos). No fue un invento español; otros países como Francia e Italia establecieron un monopolio y unos impuestos equivalentes.

Segovias que ya no existen

Banda sonora: "El Cristo de Palacagüina", interpretada por su creador, el nicaragüense Carlos Mejía Godoy, y la cubana Elsa Baeza, aquí.

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Libro del Marqués de Lozoya (1920)

Por orden cronológico, la primera etapa de nuestro viaje en el tiempo se dirige a Nicaragua. Allí, en marzo de 1531, fallece el Gobernador Pedro Arias de Ávila (más conocido como Pedrarias Dávila) (n. Segovia, 1440) curioso y polémico personaje, que merecería un artículo para él solo (*). Pero, para nuestra historia de hoy, lo que nos interesa es que, antes de su muerte, propone al rey Carlos V que su sucesor sea su yerno Rodrigo de Contreras y de la Hoz, también segoviano, que está casado desde 1524 con María de Peñalosa, cuarta hija de Pedrarias, aunque despista porque usa el segundo apellido de su madre, Isabel de Bobadilla y Peñalosa.

El proceso de nombramiento lleva su tiempo (las cosas de Palacio van despacio), pero finalmente en 1534  Rodrigo obtiene el cargo de Gobernador de Nicaragua y se traslada con mujer e hijos a aquellas tierras. Al poco de llegar, en 1536, en una de sus expediciones de descubrimiento bautiza como "río Segovia" al que los indígenas miskitos llamaban Coco o Wangki, el más largo de Centroamérica, con unos 750 Kms. de recorrido, muchos de ellos determinando la frontera, aún hoy día, entre Honduras y Nicaragua. Y parece que también establece una población que nombra "Nueva Segovia" en la confluencia de los ríos Segovia y Jícaro, cerca de la actual ciudad de Quilalí.

Nombres familiares (y III)

(Banda sonora: "¿Dónde vas Alfonso XII?", por Nuevo Mester de Juglaria en su Romancero Segoviano (1998); solista Llanos Monreal, aquí ).

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La verdad es que el tema de los nombres "familiares" está dando mucho juego. Abordo en este post otros tres y, quién sabe si, más adelante, retomaré el tema.

Típicas "merceditas"

Merceditas - Se llaman así en España a los zapatos planos, tipo bailarinas, pero con una tira, hebilla o velcro sobre el empeine. Todas las fuentes apuntan a que esta denominación proviene de su asociación con la reina Mª de las Mercedes de Orléans (1860-1878), primera esposa de Alfonso XII, muerta de forma prematura a los 18 años, 5 meses después de su boda. 

Incluso, hacen referencia a una de las versiones de la canción que se popularizó después de su fallecimiento, "¿Dónde vas Alfonso XII?", donde dice "los zapatos que llevaba eran de rico charol, que se los regaló Alfonso el día que se casó". 

Ponce de León

(Banda sonora: "Beatus vir" ("Bienaventurado el varón") de Claudio Monteverdi, interpretada por la Capriccio Stravagante Renaissance Orchestra, aquí).

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Juan Ponce de León

Cuando oímos "Ponce de León" casi seguro nos viene a la cabeza el conquistador español al que se le conoce como el "Descubridor de La Florida". Este fue Juan Ponce de León y Figueroa (1460 - 1521). Nacido en Santervás de Campos (Valladolid) fue paje de Fernando el Católico, participó en la campaña de Granada y, después, se trasladó en una de las primeras expediciones al Nuevo Mundo, donde desarrolló su conocida y exitosa carrera. 

Si consultas en Google Maps la distancia de Santervás de Campos a Sahagún, ya en la provincia de León, resulta que son 19,4 Kms. Y fue en 1508 cuando allí nació otro Ponce de León, éste llamado Pedro, del que vamos a hablar en este post. Seguramente serían familiares, no he investigado el grado de parentesco. Cuando Pedro nació, don Juan tenía ya 48 años y era el Gobernador de Puerto Rico. Imaginemos que fuera un sobrino o un sobrino-nieto lejano. 

El caso es que este Pedro Ponce de León (1508 - 1584) (hay varios personajes en la Historia con el mismo nombre; incluso algún obispo) no conquistó tierras ni gobernó islas ni provincias. Fue un simple monje benedictino, Fray Pedro, que estuvo muchos años en el monasterio de San Salvador de Oña (Burgos). Como en muchos personajes históricos, y como luego veremos más en detalle, hay muchos aspectos nebulosos en su "vida y milagros". Lo que parece incuestionable es que hacia 1548, Don Juan de Velasco, Marqués de Berlanga y hermano del Condestable de Castilla, encarga a Fray Pedro la educación de sus hijos Francisco (12 años) y Pedro (9 años). Con la peculiaridad de que estos niños eran sordos. Tal vez no fueran los primeros que Fray Pedro trataba (si no, ¿por qué se los iba a encomendar un noble de tanto abolengo?) pero sí los más ilustres.

¿Fútbol aburrido? ¡Nunca más!

Banda sonora: "Waka waka (This Time for Africa)" de Shakira en el concierto inaugural del Mundial de Sudáfrica de 2010, aquí.
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Sí, acaba de empezar el XXI Campeonato Mundial de Fútbol en Rusia. Cinco semanas de emocionante competición: fase de grupos, octavos, cuartos, semis... y final. En poco más de un mes sabremos si el campeonato lo gana Brasil o... Alemania. Porque, estaremos de acuerdo, a pesar de llenar páginas y páginas de medios impresos y digitales, horas y horas de programas radiofónicos y televisivos, el fútbol se está volviendo aburrido (o, si se quiere, predecible). Casi siempre ganan los mismos; la noticia, la excepción, es cuando el equipo "modesto" tumba al grande o la selección que normalmente no pasa de octavos, gana el Mundial (caso de España en Sudáfrica 2010).

Por eso, en este blog que promueve la curiosidad, prima hermana de la innovación, vamos a proponer algunos cambios a las reglas del juego que, quién sabe,  podrían traer nuevas jornadas de gloria al fútbol. Y lo vamos a hacer primero "exportando" algunas reglas de otros deportes:

"Always Curious"

(Banda sonora: "Y nos dieron las diez", de Joaquín Sabina, aquí )  

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Seguro que, si tienes la mente curiosa, te has fijado. Es la campaña de comunicación de Schweppes más reciente. El "claim" es "Always Curious" y el eslogan "La curiosidad hace la vida fascinante". Aquí puedes ver el anuncio "largo" de la campaña, con la música del "Qué será, será" de Doris Day, realizado por la agencia madrileña de publicidad CHINA. 

Y, puesto que Schweppes se "mete" en mi terreno, he pensado que puede ser interesante buscar curiosidades en torno a esa bebida, la tónica, que, muchos recordaréis, antes de su fulgurante éxito como "mixer" para el gin-tonic se usaba, básicamente, como "digestivo" para la pesadez de estómago tras una copiosa comida, alternativa al bicarbonato ó, en ambientes más refinados, al Alka-Seltzer. 

La historia de la tónica es la de la quinina, su ingrediente diferencial, siempre unida al combate de la malaria. Pero el origen de esta "batalla" se remonta al Perú, mucho antes de la llegada de Pizarro y sus hombres. En aquellos tiempos pre-colombinos la malaria no existía en Sudamérica, pero sí numerosas enfermedades que cursaban con fiebre. Y los curanderos indígenas (por toda la zona que hoy ocupan Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela) habían observado los buenos resultados que, para el tratamiento de esas fiebres, daba el uso de la corteza de un árbol, el árbol de la quina.

Teba, Ros y Manferlán

(Banda sonora: "Trapu zaharrak" ("Trapos viejos") letra de José María Iparragirre (1820-1881), interpretada por Gontzal Mendíbil , el Coro de la UPV y la Orquesta Sinfónica de Bilbao aquí - es posible que, para acceder, tengas que abrir sesión en Spotify).
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Esto me pasa por incitar. Al final del post de hace unas semanas, sobre los objetos que habían tomado su nombre de familias o personajes históricos, hacía un llamamiento a mis lectores para que me aportaran otros casos y... ¡para qué las prisas! Tengo ya sugerencias para llenar varios posts más. Por orden de llegada, tengo que dedicar este segundo post a mi amiga Maite, que rápidamente se puso a la faena y me envió, de tacada, estos tres. 

Teba de diseño actual

Teba - Nombre de prenda de vestir que es genuinamente española y tampoco tan antigua (años 40 del siglo pasado). Supongo que casi todo el mundo conoce este tipo de chaqueta de punto, que normalmente se usa de sport en verano, con cuatro ojales en la caída del delantero, puños estilo camisa con un solo botón y tres bolsillos "de parche" (he leído que esto significa que están cosidos por tres lados, y el otro funciona como abertura). No tienen forro y sólo un bolsillo interior.

Pues el nombre se debe a Don Carlos Mitjans Fitz-James Stuart (1907-1997), XXI Conde de Teba (el nombre del condado procede del municipio de Teba, en la provincia de Málaga). La historia documentada es que, en una de las cacerías con el Rey Alfonso XIII en las que participaba el Conde de forma asidua, el monarca le regaló una prenda de este estilo (que no consta dónde la había adquirido o quién se la había regalado). No figura el año, pero, haciendo cálculos, debió de ser a finales de los años 20 del siglo pasado. 

Recuerdos del Corpus

(Banda sonora: "Pange Lingua", interpretada por Mocedades en 1969, aquí )

Cantueso (Lavandula stoechas)

1. Recuerdo sensorial .- Dicen que hay olores de la infancia que se "incrustan" en alguna parte del cerebro y que no se olvidan nunca. Eso me pasa a mí con, al menos, tres: a) el olor del aula de primaria (entonces se decía "preparatorio de ingreso") en las mañanas frías de invierno, donde el brasero de cisco situado en la mesa camilla de Dª Carmen aportaba un poco de calor y un olor característico a la estancia; b) el olor de la crema solar protectora "Cribhelios" que, sólo con abrir el tubo, me transportaba a la playa de San Juan de Alicante y c) el olor del cantueso esparcido y pisado por la Calle Real de Segovia en el recorrido de la procesión del Corpus. 

Cantueso, tomillo y romero eran las plantas aromáticas típicas en las procesiones castellanas. A partir de mediados del siglo XIX, comenzando por La Orotava (Tenerife), se fue extendiendo por muchas ciudades y pueblos de España la moda, nacida en Italia, de "alfombrar" parte del recorrido de la procesión con flores siguiendo unas cada vez más complicadas pautas de tipo geométrico.

Alekséi y Alfonso: Historia de dos primos

(Banda sonora: Obertura 1812 de Piotr Ilich Tchaikovsky, aquí)
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¿Qué tenían en común Alekséi Nikoláyevich Románov (1904 - 1918) y Alfonso de Borbón y Battenberg (1907 - 1938)? Pues, aparte de haber nacido con tres años de diferencia, tenían en común, entre otras cosas, un título, una bisabuela y una enfermedad. Alekséi, único hijo varón del zar Nicolás II era el Zarévich (príncipe heredero) de Rusia. Y Alfonso, primogénito del rey Alfonso XIII, era el Príncipe de Asturias, heredero, por tanto, del Reino de España. 

Alekséi Romanov

Alfonso de Borbón

Los dos eran bisnietos de la reina Victoria del Reino Unido (de soltera Alexandrina Victoria de Hannover). La abuela de Alekséi era Alicia y la de Alfonso, Beatriz, hijas de Victoria. O sea que eran primos "lejanos" como solemos decir (además, uno vivía en San Petersburgo y el otro en Madrid). Pero había algo más que, para su desgracia, habían heredado de la reina Victoria: los dos padecían de hemofilia. Lo cual, marcó sus vidas.

De arrobas & almohadillas

(Banda sonora: Rama Lama Ding Dong, interpretada por Rocky Sharpe & The Replays aquí)
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En la tipografía Trebuchet MS,
el signo & recupera el "et" original

Explica Alex Grijelmo, en una de sus columnas dominicales de "La punta de la lengua", el origen del símbolo &: fue en el siglo I a.C. cuando el esclavo Tirón, al servicio de Cicerón, y que era su notario (porque tomaba notas para reflejar fielmente lo que se había dicho), desarrolló una especie de primer código taquigráfico y abrevió la palabra "et" ("y") de uso muy frecuente en latín por el símbolo & (que ahorraba tiempo porque se podía escribir de un solo trazo, sin levantar la pluma). Así, su equivalencia se extendió a otros idiomas que usaban varias letras para la misma palabra con el significado de "y", como el "and" inglés y el "und" alemán. 

En castellano no había tal necesidad, pues ya el "y" era lo suficientemente abreviado. Aunque sí que se utilizó, como refleja el Diccionario de 1791, en la combinación &c,  como abreviatura de "etcétera", que, al final se quedó en etc. 

Nigra sum sed formosa

(Banda sonora: Piezas para trompeta de Purcell y Händel, interpretadas por Alison Balsom en este vídeo).
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Madonna Nera di Tindari

A nadie se le escapa el lema que adorna la base de la Virgen de Tindari, en la costa norte de Sicilia. Está tomado del Cantar de los Cantares: "Soy morena, pero hermosa, hijas de Jerusalén; como las tiendas de Cedar, como los pabellones de Salomón. No miréis que soy morena: es que me ha quemado el sol". 

Para los lugareños es la "Madonna Nera" y se la venera en procesión cada 8 de Septiembre. Y nos sirve para introducir el curioso tema de las "vírgenes negras". Que son sólo una parte de todas las advocaciones marianas, pero que siempre han generado mucha controversia (sólo hay que teclear "vírgenes negras" en Google y ver todo lo que sale... desde páginas esotéricas hasta casi tesis doctorales, pasando por los omnipresentes templarios y sus misterios atávicos).

Nombres "familiares"

Asistí el pasado mes de Marzo a una charla en la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País (¡qué nombre tan señorial!). La impartió la Dra. Fátima de la Fuente y llevaba por título "Curiosidades económicas desde una perspectiva histórica". Y una de las curiosidades que expuso, y que me llamó la atención, fue el origen de la palabra "Bolsa", entendida como lugar de intercambio de valores y de instrumentos financieros. Lo resumo así: 

Brujas - Edificio donde se encontraba la posada Ter Buërse

En la ciudad flamenca de Brujas se desarrollaba una de las ferias más animadas de la época medieval. A ella acudían comerciantes y compradores de toda la región e incluso más allá, que necesitaban de alojamiento en los días en que se desarrollaba la feria. Pues bien, cerca de la Gran Plaza, la familia Van der Buërse regentaba, ya desde 1285, una de las posadas más demandadas. En sus inmediaciones establecían sus puestos los cambistas, encargados del cambio de las distintas monedas y del comercio de metales preciosos. Entonces, como ahora, era muy importante saber a cómo "cotizaban" los distintos instrumentos financieros. Y los der Buërse tuvieron la innovadora idea de reflejar estos cambios en unos listados que colocaban en la pared de su hospedería, constituyéndose así en el punto de referencia para todo aquél que quería realizar alguna transacción. Con el paso del tiempo, el nombre familiar pasó a designar la función, y así surgió en diferentes idiomas: bourse, borsa, börse, bolsa. Los ingleses, aunque durante algún tiempo también utilizaron el término burse, finalmente se decantaron por el de exchange, siempre queriendo ser diferentes :-). 

La roya negra

(Banda sonora: "Canto de Segadores" - Nuevo Mester de Juglaría - aquí)

El dios Robigus, con espigas en el pelo

El 25 de abril se celebraba en la antigua Roma la fiesta conocida como "Robigalia", en honor del dios Robigus (o de la diosa Robigo, que las dos versiones había). Copio de la Wikipedia: "Ovidio describe en el cuarto libro de los Fastos la ceremonia de las Robigalia: una procesión de personas, todas vestidas de blanco, guiadas por el sacerdote del Quirinal, se dirige al bosque sagrado del dios en la quinta milla de la vía Clodia, y, aquí, el sacerdote sacrificaba un perro y un cordero lechal. Después, se desarrollaban también competiciones de carreras.  El motivo del sacrificio canino era que, cuando la “Estrella del Perro” (es decir, Sirio) aparece en el cielo, se inicia la estación cálida (canícula) y existe el riesgo que los frutos maduren demasiado temprano; para evitar este riesgo se sacrifica un perro por su analogía con el nombre de la constelación". 

Tallos de trigo infectados de roya

En realidad, el dios Robigus era el "dios del óxido", de la corrosión, asociado con el color rojizo, y, por extensión asociado también a una de las plagas más dañinas que desde hace milenios han afectado a los cereales: en castellano, la roya ("Puccinia graminis", en inglés "stem rust"). Porque, en su desarrollo inicial, las esporas de este hongo se adhieren a los tallos del trigo y desarrollan unas pústulas que tienen ese color rojizo, aunque al final de su ciclo se vuelvan negras y se conozca como "la roya negra". Por  eso, parece que en zonas remotas del Imperio, como en la lejana Britannia, en estas fiestas se sacrificaban todo tipo de animales de pelaje rojizo: zorros, perros o vacas. La Robigalia tenía como objetivo pedir la ayuda del dios y evitar que la plaga invadiera los cultivos de trigo y causara la pérdida de una parte importante de las cosechas. 

(No por casualidad, el santoral cristiano asigna el 25 de Abril a San Marcos, que, además de evangelista, está designado como protector de cosechas y ganado).

¡No hay vacas para tanto filete!

(Banda sonora: La canción "Buen menú", interpretada por el conjunto Los Xey, en la película "Yo no me caso", dirigida por Juan de Orduña en 1944).
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Para entender el problema hay que pensar a escala planetaria. Y hacer cuentas. El umbral de los 3.000 millones de seres humanos se alcanzó en 1960; sólo 40 años después, en el 2000, se duplicó a los 6.000 millones y ahora, 18 años más tarde, estamos cerca de los 7.800. Eso por un lado. Por otro, el consumo de carne por persona también se ha disparado (según datos de la FAO): de unos 26 Kgs./persona y año en 1970 (todo tipo de carne) a más de 40 en los últimos años (en España nos zampamos 90 Kgs. por barba). Combinando ambas cifras, y extrapolándolas a los próximos 10-20 años, podemos decir: "¡No hay vacas para tanto filete!" (ni cerdos ni pollos). 

Ya que mencionamos a la vaca, también hay que resaltar que, contemplado como sistema productor de carne, es bastante ineficiente: se calcula que se necesitan 26 Kgs. de alimento (forraje, pienso,...) para que la vaca produzca 1 Kg. de carne. Y, encima, tiene subproductos nocivos: se estima que los residuos orgánicos de los animales empleados en alimentación son responsables del 14,5% de los gases de efecto invernadero (me encanta que haya gente que calcula estas cosas con esta precisión). 

Por lo tanto, hay que buscar alguna alternativa. ¿Cómo conseguimos "carne" sin tener que criar animales? Y lo curioso es que ya tenemos no una sino dos vías alternativas para conseguirlo.

Los Gedeones

(Banda sonora recomendada: "For unto us a Child is born" - del oratorio "El Mesías" de Händel. Aquí el enlace)

"Placed by The Gideons"

Seguro que si has viajado a los Estados Unidos, y más si hace ya algún tiempo, recuerdas cuando, la primera vez que te alojaste en un hotel o motel y estuviste curioseando con las cosas que había en el armario, en el minibar o en la mesilla, te llamó la atención ver que, en la mesilla, había un ejemplar de la Biblia, "Holy Bible", y que, a manera de subtítulo, ponía "placed by the Gideons"; acompañado por un símbolo que no estaba muy claro lo que era. Quizá pensaste: vaya, se lo ha dejado el anterior ocupante de la habitación. Pero cuando, en el siguiente hotel, en cadena y ciudad diferente, volvía a aparecer el mismo libro, o muy similar, ya pensabas: debe de ser algo premeditado. Pero como no tenías Google a mano, ahí se quedaba la cosa: será alguna confesión evangelista que tiene como misión dejar una Biblia en cada habitación de hotel de los USA.

Y, efectivamente, esa es parte de la misión de los Gedeones. Es una historia muy curiosa, y por eso creo que tiene cabida en este blog. 

¿Quién prefieres que te prepare el gin-tonic?

YuMi dirigiendo la orquesta

Banda sonora: El pasado mes de Septiembre, en el Teatro Verdi de Pisa, tuvo lugar un concierto singular. No por el repertorio, obras muy conocidas de Puccini como "O mio babbino caro" o de Verdi "La donna è mobile", ni por los solistas, la soprano Maria Luigia Borsi o el tenor Andrea Bocelli. La orquesta era la Lucca Symphony, habitual en el circuito italiano. Lo peculiar de este concierto fue el director. Tenía un nombre oriental, YuMi, pero no tenía los ojos rasgados; bueno, en realidad no tenía ojos, ni cara ni piernas, aunque sí dos brazos. Era un robot. 

Detalle de YuMi

Fabricado y programado por ABB (la centenaria empresa suizo-sueca Asea Brown Boveri), su excelente "performance" volvió a poner encima de la mesa la cuestión: ¿podrán los robots sustituir las ocupaciones hasta ahora consideradas de "mayor nivel", y por tanto reservadas a los seres humanos? Podéis ver un resumen de la "actuación" de YuMi en este vídeo. Confieso que no podría decir si los movimientos de batuta son los adecuados, pero escuchando los encendidos elogios, tanto del director del Teatro como de unos de los flautistas (me encanta cuando dice que es "muy suave", que no tiene los movimientos bruscos de un metrónomo), tengo que pensar que sí lo son. Y lo más llamativo es cuando el Presidente de ABB dice que el robot ha aprendido a ser director de orquesta en ¡dos días! (yo creo que aquí se ha pasado un poco). 

(Si buscáis por YouTube podéis ver otros vídeos de YuMi haciendo aviones de papel, resolviendo un cubo de Rubik, preparando un whisky con cola o unos pancakes. Para ilustrar la flexibilidad de su programación). 

El "Mal Consejo"

(Banda sonora: "Durme, durme", canción de cuna sefardí interpretada por Ana Alcaide en la Sinagoga del Tránsito de Toledo, en 2009).

La "Calle del Mal Consejo", en Segovia, se encuentra en el casco histórico. Es una calle corta, que comienza en la calle San Nicolás y termina en la Cuesta de San Bartolomé. Si te fijas en la placa que señala la calle, pone lo siguiente: "En ella vivía el sacristán que vendió a un judío la hostia consagrada, dando ocasión al portentoso milagro del Corpus de 1410". Que hace mención a una historia de la que conocemos más detalles gracias al cronista Diego de Colmenares, que en su "Historia de la insigne Ciudad de Segovia y compendio de las historias de Castilla", publicada en 1637, describe lo siguiente (versión de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes - 1999):

VI. Estaban por estos días rey y reina con la corte en nuestra ciudad, donde sucedió aquel célebre milagro del Santísimo Sacramento. Un sacristán de la iglesia de San Fagún, apretado de una necesidad, pidió unos dineros prestados a un judío, que pidiéndole seguridad de fianza o prenda, y viendo que se encogía por no la tener, le dijo, que si le daba en prendas una hostia consagrada, que podía sacar del sagrario y custodia, le daría aquel dinero, y más que hubiese menester. Aquí la sacrílega necesidad llegó al último desacato, determinándose el sacristán al horrible sacrilegio; entregando, segundo Judas, al hebreo la prenda de la gloria. La calle en que se hizo la entrega se nombra hasta hoy del Mal Consejo, que sale a la cuesta de San Bartolomé. Gozoso el judío del suceso, avisó a los de su nación, y congregados en su sinagoga, con horribles execraciones echaron la Santísima hostia en un baño o caldera de agua herviente; ciego desatino, pues con él confesaban ellos mismos misteriosa deidad en lo que perseguían. Acreditóse bien en el suceso, pues elevada la hostia en el aire mostraba querer reducir aquellos ánimos obstinados, con excusar milagrosamente aquel oprobio, quien ya humilde padeció tantos por lo mismo. Tembló la fábrica de la sinagoga, rompiéndose los arcos y pilares, cuyas roturas permanecieron hasta que en nuestros días se renovó aquella fábrica. Amedrentada y atónita aquella canalla vil, procuraron coger la hostia; y temiendo más la pena que la culpa, por consejo de todos, la llevaron algunos al convento de Santa Cruz; y llamando al prior con temeroso secreto, le refirieron el milagro y entregaron la hostia, de cuya vista y presencia temblaban temerosos y no arrepentidos; infernal obstinación.

Apocalipsis

(Banda sonora: "Así habló Zaratustra", de Richard Strauss y "El Bello Danubio Azul", de Johann Strauss, encadenados en este vídeo de la película de 1968: "2001 Una Odisea del Espacio").
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Transcripción de la transmisión de radiofrecuencia recibida en el complejo de radiotelescopios ALMA, en el desierto de Atacama, Chile, el 24 de Marzo de 2017.

Vista de Próxima Centauri desde el planeta b

"Desde el planeta Próxima b, en el sistema solar de Próxima Centauri, a 4 de Enero de 2013. 

(N.del T.: para una mejor comprensión, todos los nombres geográficos y fechas aparecen en su versión terrestre).

Mi nombre es..., pongamos que Rafael (total, da igual; nunca el sistema vocal humano sería capaz de pronunciar correctamente mi verdadero nombre). Soy el encargado del Observatorio Astronómico Avanzado situado en el planeta que ustedes conocen como Próxima b. La situación es crítica. De acuerdo con los análisis efectuados por nuestros expertos en fenómenos estelares, está a punto de producirse una erupción en nuestra estrella, Próxima Centauri, de tal magnitud que, muy probablemente, causará la desaparición de nuestro planeta, o , al menos, de toda evidencia de vida.

La curiosa historia del aguacate

(Dada la buena acogida que tuvo la idea de acompañar la lectura del post con una música adecuada, os propongo esta semana el tema "It never rains in Southern California, de Albert Hammond, compuesta en 1972. Este es el enlace).

Ya he contado que, a veces, el post te viene casi escrito. Pero suele ser a través de una cadena de elementos de información que sabes donde empieza pero no siempre a dónde te lleva. En este caso, el punto de partida fue un "twit", un día de estas pasadas fiestas navideñas. No recuerdo quién lo escribía, sí que estaba en inglés,  ni quién lo retuiteó (qué bonitos neologismos empleamos), que tuvo que ser alguno de los que sigo. El caso es que el planteamiento era que había que agradecer a la megafauna del Pleistoceno la dispersión del aguacate por el continente americano. (Que alguno pensará: a qué gente más rara sigue Ángel que presta atención a estas cosas, pero es lo que hay...).

Y llamó mi atención. Por explicarlo de forma sencilla: incluso en sus variedades primitivas (las que florecían de forma silvestre hace algunos millones de años), una característica de lo que luego se llamaría aguacate es que su fruto tenía una "pepita" de un tamaño considerable. Y que, para "trasladarse" de un sitio a otro necesitaba un "transportista". Y si el "transporte" se realizaba pasando por un tracto digestivo, éste tenía que tener en toda su extensión una sección que permitiera que el "hueso" pasase sin dificultades, no fuera a ser que se atascara y causara una obstrucción esofágica o intestinal. Y dado que, en esa época, los primates todavía contábamos para poco, tuvieron que ser los grandes mamíferos, tipo mamut, los que, después de degustar un buen aguacate, se supone que completo, sin pelar ni nada, depositaran la semilla intacta junto con el resto de sus residuos orgánicos, a centenares de metros, seguramente a kilómetros de la planta original. Y, poco a poco, se fue extendiendo por todo el continente americano.

Dejad que los brillantes serafines

El Arcángel San Miguel

Let the bright seraphim,
in burning row,
their loud, uplifted angel trumpets blow.

Let the cherubic host,
in tuneful choirs,
touch their immortal harps with golden wires.

(Dejad que los brillantes serafines,
en fila ardiente,
toquen sus potentes y elevadas trompetas angelicales.

Dejad que las huestes de querubines,
en coros melodiosos,
toquen sus arpas inmortales con alambres dorados.)

(Aria "Let the Bright Seraphim" del oratorio Samson, de Händel, estrenado en 1743. La traducción al castellano es mía. En este enlace puedes disfrutar de sus 5 maravillosos minutos, con Kathleen Battle como soprano y Wynton Marsalis como trompeta, mientras lees este post). 

Pues resulta que, mi amiga Maite, un día me escribe: "Oye, Ángel, el otro día, en una conversación, salió un tema que me pareció curioso para tu blog. Era sobre los distintos tipos de ángeles existentes ¡¿?!: nombres y características. Una amiga recordaba haber estudiado que había diferentes tipos de ángeles: querubines, arcángeles, …. se sabía un montón, y recordaba que si unos tenían las alas no sé cómo, que si otros no se qué, en fin, me pareció muy curioso... "

Hacia un mundo ODF

¡Ajá! Te ha picado la curiosidad por saber qué es eso de un mundo ODF. Es lo que tiene el idioma inglés; que las siglas lo resuelven todo. Y en este caso, es que la traducción no es sencilla, o al menos cómoda... ODF son las siglas de "Open Defecation Free" que significa eso, precisamente... un mundo "Libre de Defecación al Aire Libre" (¿lo podíamos castellanizar como "un mundo LIDAL"?). 

Parece broma, pero es un tema muy serio. Tanto que está  contemplado dentro de uno de los famosos "Objetivos de Desarrollo Sostenible" establecidos por la ONU en el año 2015. Copio de la declaración oficial, dentro del objetivo 6, que tiene que ver con el agua y el saneamiento:

6.2 By 2030, achieve access to adequate and equitable sanitation and hygiene for all and end open defecation, paying special attention to the needs of women and girls and those in vulnerable situations.