"Parirás con dolor..."

Es la versión popular, simplificada, de lo que refleja la Biblia. En la versión de Nácar-Colunga: 

"A la mujer le dijo: 
Multiplicaré los trabajos de tus preñeces. 
Parirás con dolor los hijos 
Y buscarás con ardor a tu marido, 
Que te dominará" (Gen. 3:16)

Esta "maldición" se argumenta como la razón por la que la anestesia (del latín científico anaesthesia, y éste del griego ἀναισθησία anaisthēsía "insensibilidad"), como medio para aliviar el dolor, tardara tanto en llegar a los paritorios. 

Cuando se introdujo el cloroformo en obstetricia en 1847, la resistencia que encontraron los pioneros fue teológica, explícita y documentada. Porque "El sufrimiento del parto no era un accidente biológico, era una condena sagrada. Un médico que pretendiera suprimirlo no estaba siendo compasivo, estaba enmendando la plana a Dios". Se atribuye a que fue, cuando en el parto del octavo hijo de la Reina Victoria de Inglaterra el médico que la asistía utilizó cloroformo para sedarla, que empezó a derrumbarse este prejuicio: "Si la cabeza de la Iglesia de Inglaterra podía anestesiarse sin que el cielo se desplomara, el argumento teológico quedaba disuelto por decreto real".

Y es que métodos analgésicos, más o menos potentes, se han conocido desde hace milenios (esto da para otro post).

Sigamos con el "parto sin dolor". Si le preguntas a Google ¿Qué porcentaje de partos actualmente se realizan con anestesia epidural? la respuesta "creada por IA" es la siguiente:

"El porcentaje de partos en los que se utiliza anestesia epidural varía según la región, pero actualmente es una práctica muy común. En España, se estima que la utilizan entre el 70% y el 90% de las mujeres que solicitan analgesia durante el parto. A nivel internacional, en países desarrollados, el uso de anestesia regional (epidural o espinal) alcanza aproximadamente al 70-80% de las parturientas".

Otras fuentes señalan que "en Reino Unido, Suecia, Dinamarca u Holanda, donde solo la piden entre el 40 y el 50%".

Interesante. Sólo resaltar que el % se refieren a "las mujeres que solicitan analgesia durante el parto".

¿Cuándo se empezó a aplicar la anestesia epidural en el acompañamiento al parto? Pues comenzó a utilizarse de forma continua en partos en 1942, por el anestesista americano Robert Andrew Hingson (1913-1996), aunque su popularización y uso generalizado en salas de parto no ocurrió hasta principios de los años 70.

El Doctor Pagés

Pero vamos al principio... ¿quién y cuándo se "inventó" la anestesia epidural? Pues es un caso un tanto peculiar, por lo poco conocido, porque resulta que fue un médico militar oscense, Fidel Pagés Miravé (1886-1923) el primero que publicó un informe sobre su experiencia en la aplicación de este tratamiento.

(Breve paréntesis biográfico: el Doctor Pagés se licenció en Medicina en la Universidad de Zaragoza y desarrolló una brillante carrera médica. En 1908 ingresó en el Cuerpo Médico del Ejército.  Estuvo varias veces en la Guerra de África (operó a Millán Astray), atendió varias veces a la Reina María Cristina y también estuvo destinado en el Hospital de Viena durante la 1ª Guerra Mundial. Falleció víctima de un accidente de automóvil cerca del Puerto de la Brújula (Burgos) cuando regresaba de unas breves vacaciones en el balneario de Cestona (Guipúzcoa). Tenía 37 años)

La publicación que he mencionado fue en la Revista Española de Cirugía, en su número de Marzo de 1921, bajo el título "Anestesia metamérica", porque ese fue su nombre primigenio (Nota: La metámera es un segmento transversal de la médula espinal del que se originan los nervios raquídeos izquierdo y derecho de un mismo nivel):

En el artículo, muy descriptivo de la técnica y los elementos utilizados, incluye también una relación de la tipología de los 43 casos en los que la había utilizado: 

Mayoritariamente fue para el tratamiento de hernias, inguinales y crurales, pero se puede ver la variedad de aplicaciones. 

Curiosa la modestia del Doctor Pagés, que incluso señala donde se obtuvo un "deficiente resultado" o "sin resultado"

Debido a su pronto fallecimiento, y a que el artículo no se tradujo a otros idiomas y, por tanto, no tuvo repercusión internacional, esta innovación no tuvo gran trascendencia fuera de España.

Fue casi una década después, en 1932, cuando el cirujano italiano, Achille Dogliotti, se atribuyó el descubrimiento y se llevó la gloria al publicar en el American Journal of Surgery los descubrimientos del médico español como si fueran propios.

Sin embargo, debió sentir cargo de conciencia, porque en 1935, cuando un médico argentino llamado Alberto Gutiérrez alzó la voz para defender el trabajo de Pagés, Dogliotti no tardó en reconocer que el verdadero padre de la anestesia epidural había sido el médico español 

¿Y cómo "funciona" la anestesia epidural?

La anestesia epidural es la introducción de anestésico local en el espacio epidural, bloqueando así las terminaciones nerviosas en su salida de la médula espinal. Por lo tanto, su distribución será metamérica, es decir, se anestesiará la zona del cuerpo que corresponde a los nervios que han sido alcanzados por el anestésico local inyectado.

¿Qué hace exactamente la epidural?

Bloqueo Nervioso: Adormece los nervios de la espalda que recogen la sensibilidad del útero y la pelvis, eliminando o reduciendo el dolor de las contracciones y el expulsivo.

Anestesia Continua: El catéter colocado en la espalda permite administrar medicación de forma continua durante el trabajo de parto.

Seguridad: Se considera un método seguro, ya que no afecta la conciencia de la madre y tiene efectos mínimos en el feto.

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Afortunadamente, el "parirás con dolor" ha pasado a la historia, al menos en el mundo desarrollado, donde ahora es una elección. Aunque con sus precauciones y caveats... 

Y hay que rescatar y dar el merecido reconocimiento a personajes tan interesantes como el Doctor Pagés, el "descubridor" de la epidural.

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