La calle de "los hombres del Este"

Hace unos meses tuve que hacer unas gestiones en el Centro de Salud de la Parte Vieja(*) de San Sebastián. "Está en la calle Esterlines" me dijeron, y para allí que me fui. Yo ya conocía la calle; había pasado por ella muchas veces... es una de las más pequeñas y estrechas de la Parte Vieja, pero nunca me había detenido a preguntarme el por qué del nombre. Ahora, en retrospectiva, creo que llegué a confundir "esterlines" con "estorninos" o con algún otro pájaro, pescado o similar.

Pero ese día, después de terminar la gestión con éxito, entré en Google y busqué "esterlines"... y mira lo que encontré:

Primero en inglés, según el diccionario Webster (porque leí que era un nombre que provenía de ese idioma): easterling: a native of a country eastward of another —used especially of German merchants from Baltic cities who traded in England or competed with the English in foreign ports. (nativo de un país al este de otro, utilizado especialmente para comerciantes alemanes de ciudades bálticas que comerciaban en Inglaterra o competían con los ingleses en puertos extranjeros). 

Y, de inmediato, la referencia a la "Liga Hanseática", esa Federación comercial y defensiva de ciudades del norte de Alemania, creada en el siglo XII con sede en Lübeck. O sea que los "sterlings" en Inglaterra pasaron a ser esos comerciantes del Norte y Este de Alemania que pronto establecieron "delegaciones comerciales" en todos los puertos importantes del Báltico y del Mar del Norte, siendo Brujas y Londres dos de sus principales bases en el exterior. 

Y parece que también llegaron a San Sebastián. En un documentado artículo de Pablo de Alzola titulado "Nombres de las calles del antiguo San Sebastián", publicado en julio de 1895 en la "Revista Bascongada" expone: "Queda demostrado que los bascongados tenían en los siglos XIV y XV factorías en Flandes, Inglaterra, Escocia, Alemania y Francia, manteniendo muy activas relaciones mercantiles con los anseáticos ó esterlines, que monopolizaban entonces el tráfico de los países del Norte, y como San Sebastián era por su mayor antigüedad respecto de Bilbao, el centro de contratación más importante de la costa Cantábrica, y la plaza más frecuentada por los teutónicos, tendrían estos, á su vez, alguna lonja y hospederías en la calle de Esterlines de la vieja Easo, derivándose su nombre de la regla usual de cortesía en casos análogos, como es fácil de probar con numerosos ejemplos". 

Plano de 1800, antes de la destrucción de la ciudad. 
La nueva calle del Puyuelo fue renombrada en 1919 como Fermín Calbetón como homenaje
al ministro de Fomento y de Hacienda de Alfonso XIII que había nacido en esa calle

En otro curioso artículo de M. Ciriaquiain-Gaiztarro  publicado en "El Diario Vasco" en junio de 1950, al hablar de la calle Esterlines, se ofrece una descripción más costumbrista de la calle: "Antes del siniestro que asoló la ciudad (en 1813), medía de once a catorce pies de anchura, y hoy no se ha abierto mucho más... uno piensa, sin querer, en los bajos tugurios mezquinos y lóbregos de tenderos y cambistas de perfil hebraico; quizá se guardaran bajo sus losas, si las había, o en la tierra misma del suelo, los relucientes esterlines que los navarros venían a buscar a San Sebastián antes del año 1266".

Y por ahí continúa el hilo. Porque, claro, ahora nos preguntamos si tendrán alguna relación los esterlines (comerciantes) con las libras esterlinas (monedas). Pues sí; incluso puede que la denominación de "plata esterlina" fuera anterior a la Liga Hanseática. De hecho, se le adjudica al rey inglés Offa de Mercia la acuñación de la primera libra esterlina (sterling pound), con ese nombre, en el año 760. Y se explica que la denominación de "esterlina" hacía referencia tanto a su ley, que se estableció en 925 milésimas, como a su origen, al parecer en gran medida de las minas de plata del Norte de Alemania (donde vivían y de donde procedían los "easterlings"). 

Caja registradora antigua,
con botones para chelines (s) y peniques (d)

Otro dato curioso, que quizá alguna vez te hayas preguntado, es ¿por qué, antes de la conversión del sistema monetario de UK al sistema decimal, en 1971, la subdivisión de la libra era que 1 libra = 20 chelines ("shillings") y 1 chelín = 12 peniques ("pence"), y, por lo tanto, 1 libra = 240 peniques? 

Pues esta rara equivalencia proviene de la época de la conquista normanda (año 1066) y no es otra cosa que una herencia del sistema monetario romano, donde 1 libra = 20 sueldos ("solidus") y 1 sueldo = 12 dineros ("denarius"), por lo que 1 libra = 240 dineros. De hecho, la abreviatura del penique que se utilizó hasta el cambio de sistema no era una "p", sino que era "d" de denarius. 

¡Hay que ver lo que da de sí un paseo hasta la Parte Vieja donostiarra...!
_________________________________________

(*) Parte Vieja, Alde Zaharra o, simplemente, "Lo Viejo", en San Sebastián. No llamarlo "Casco Viejo", o rápidamente te identificarán como "forastero", probablemente bilbaino. Al igual que pedirás unas "karrakelas", no unos "caracolillos" cuando quieras los sabrosos gasterópodos que en otros lugares se conocen como "bígaros". 

_________________________________________________________________