Estamos acostumbrados a una visión estandarizada de la orientación de los mapas, con el Norte arriba y el Sur abajo. Por eso, el Mar Mediterráneo lo visualizamos así:
Pero, a veces, es curioso "darle la vuelta" a los mapas, y ver qué aspecto presentan. Es lo que hizo la artista francesa Sabine Réthoré en 2011 con el Mediterráneo, y el resultado fue éste:
Vaselina - Aunque para nosotros es una palabra plenamente incorporada en el vocabulario, en su origen fue una marca comercial, que fue patentada en el año 1872 por el químico residente en Brooklyn, N.Y. Robert Chesebrough (1837-1933). Chesebrough tenía un negocio de fabricación de keroseno a partir del aceite del esperma de ballena, pero el auge del petróleo en la segunda mitad del siglo XIX supuso una competencia difícil de batir. En una visita a la zona petrolífera de Titusville, en Pennsylvania, observó que en las instalaciones donde se refinaba el petróleo aparecía un subproducto pegajoso, al que los operarios de la fábrica habían encontrado una aplicación inusual: se lo extendían por los cortes y raspones que se producían en el trabajo y observaban que el dolor disminuía y que las heridas cicatrizaban mejor y más rápido.
La Chesebrough Manufacturing Company, con instalaciones en Nueva Jersey, Pittsburgh y Londres, fabricó la vaselina durante más de 70 años. En 1955 se fusionó con la Pond´s, que, a su vez, fue comprada en 1987 por Unilever.
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| Posesiones americanas en tiempos de Carlos V |
Además de los encuentros, más o menos amistosos, más o menos beligerantes, con los indígenas, los expedicionarios iban observando la naturaleza de las nuevas tierras: vegetación, árboles, frutos, animales, pájaros, insectos, usos de la tierra, alimentos y bebidas preparados por los nativos, etc... y comparándolos, de forma inevitable, con lo que ellos conocían. No veían vacas, cabras, caballos ni corderos... acaso algo parecido a un cerdo pequeño, ni tampoco trigo ni cebada... aunque sí que había un cereal omnipresente, el maíz. Y un tubérculo curioso, la patata. Tampoco había olivos ni, por tanto, aceite de oliva. Ni viñas como ellos las conocían; había unos arbustos similares, pero que no daban racimos de uvas sino de unos frutos minúsculos que los indios comían como pasas...
Hace unas semanas, mi amigo Matías A., que ocupa su prejubilación con, entre otras cosas, desarrollar su afición a la astrofotografía, compartió en el grupo de whatsapp esta foto que había realizado desde su observatorio en el norte de Burgos. Y nos daba los siguientes datos: "La Galaxia Remolino, M51, con 100.000 millones de estrellas, es decir de sistemas “solares”, a 30 millones años luz de la Tierra. Para los fotógrafos: 3 horas de exposición, integrando 36 fotos de 5 minutos cada una, y la cámara refrigerada a -20 grados para reducir el ruido".
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| M51 - Fotografía obtenida en el Observatorio Tesla Mountain |
La foto es espectacular, sin duda. Yo ya sabía que una galaxia está formada por miles de millones de estrellas, pero, quizá por primera vez, me pregunté: ¿Y cómo narices calculan los astrónomos el número de estrellas que componen una galaxia? Es posible que el número tan "redondo" me hiciera sospechar... 100.000 millones... ni 98.700 ni 102.400 millones... era un primer indicio de que el número que se da es aproximado. Pero... ¿Cuánto de aproximado? Y ahí empecé a informarme...
También es curioso que los pisos parece que están colocados "al revés" de lo que suele ser habitual... Normalmente, el orden de los pisos en los ascensores y en los porteros automáticos suele seguir la estructura vertical del edificio, con el "Entresuelo" cerca del suelo, como su propio nombre indica, y después el "Primero", el "Segundo", etc... yendo "hacia arriba". Aquí es en sentido inverso.
