Diego de León: El teniente general que fue fusilado con 34 años

No sé si a ti también te pasa... que estás harto/a de pasar por una calle, de citarla para quedar con los amigos, de ver las placas que la identifican, de coger el Metro en la estación que lleva su nombre, de... y todo ello sin saber o haberte preocupado de saber quién era el personaje que mereció la distinción de tener una calle a su nombre.

Eso me ha pasado a mi, hasta hace unas semanas, con Diego de León, cuya calle ocupa un lugar señalado en el barrio de Salamanca de Madrid. Juraría que este Don Diego no aparecía en mis libros de Historia que estudié en el Bachillerato y el hecho de estar esta calle entre las de María de Molina (que me sonaba a personaje medieval) y Juan Bravo (héroe de la Guerra de las Comunidades), me hacía suponer, sin ninguna base histórica como ya he confesado, que también Diego de León sería de esas épocas. Pues no. Y es un personaje curioso, al que voy a dedicar este post. 

Puedes consultar una extensa biografía de Diego de León en la página de la Real Academia de la Historia. Aquí. De ella he sacado los principales datos que reflejo a continuación. Por orden cronológico, resaltando los hitos de su brillante carrera militar:

1807 - Diego de León y Navarrete nace en Córdoba. Su padre, militar, estaba destinado en Montoro. 

1815 - Tras el traslado de su padre a Madrid, empieza sus estudios en las Escuelas Pías de San Fernando.

1824 (tenía 17 años) - Capitán del Regimiento de Caballería de Castilla, 1º de Ligeros. Parece que este rapidísimo ascenso era posible si tu padre "compraba" la Compañía (y el título) mediante la entrega de 64 caballos.

1826 (19 años) - Ayudante de campo del General Miguel de Ibarrola.

1829 (22 años) - Coronel del Regimiento de Coraceros de la Guardia Real (para los no familiarizados con la carrera militar actual, en España no llegas a coronel antes de los 50 años).

1836 (29 años) - Coronel Jefe del Regimiento de Húsares de la Princesa. En 1833 había comenzado la 1ª Guerra Carlista, en la que Diego de León había de tener un papel muy destacado.

1836 (29 años) - Tras la batalla de Villarrobledo (Albacete) es ascendido a Brigadier (equivalente a General de Brigada) y condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando de 2ª clase.

(Paréntesis: muchos hemos oído, al escuchar la brillante carrera militar de Francisco Franco, que, al ser ascendido a General de Brigada, especialmente por sus méritos en la Guerra de África, era el general más joven de Europa. Pues bien, esto tuvo lugar en 1926; Franco contaba con 34 años, mientras que Diego, bien es cierto que casi 100 años antes y en otro contexto histórico, lo fue con 29 años)

1837 (30 años) - Tras la batalla de Campos de Aranzueque (Guadalajara), fue ascendido a Mariscal de Campo y nombrado Comandante General de la División de Navarra.

1838 (31 años) - Nombrado Virrey de Navarra (esto merece un comentario posterior) y condecorado con la Gran Cruz de Carlos III.

1839 (32 años) - 2ª batalla y reconquista del Puente de Belascoain (Navarra) - Nombrado Conde de Belascoain.

General Baldomero Espartero

El 31 de agosto de 1839 se firmó en Vergara (Guipúzcoa) el acuerdo conocido como "El abrazo de Vergara" que dio fin a la 1ª Guerra Carlista. El acuerdo fue firmado por el General Baldomero Espartero, Duque de la Victoria, por la parte isabelina y por el General Rafael Maroto por la parte carlista. 

Espartero siempre había sido el superior de Diego de León y había desarrollado también una brillante carrera militar.

(Paréntesis: 32 años después, en 1872, el rey Amadeo I de Saboya concedió al General Espartero el título de Príncipe de Vergara, con tratamiento de alteza, en reconocimiento de todos sus méritos. Espartero tenía 79 años. Ahora ya sabemos de dónde procede el nombre de la calle)

A pesar del acuerdo, durante un tiempo siguió habiendo unidades carlistas que no lo aceptaron, dando origen a varias batallas donde participó Diego de León, entre ellas:

1840 (33 años) - Batalla de Castellote (Teruel) - Nombrado Teniente General. 

En septiembre de ese año, en lo que se conoció como "La Revolución de septiembre de 1840", el General Espartero, junto con el bando denominado "progresista", se propuso como Regente, forzando a la Regente María Cristina de Borbón-Dos Sicilias (la madre de la futura Isabel II) a salir de España hacia París. 

Diego de León, junto con otros destacados generales como O´Donnell, Narváez, Montes de Oca, Borso di Carminati y Gutiérrez de la Concha no estuvo de acuerdo con esa toma de poder por parte de su conmilitón Espartero y juntos empezaron a urdir un "pronunciamiento" (hoy diríamos "golpe de Estado") para restaurar a la Reina María Cristina como Regente. 

La acción se desencadenó el 7 de octubre de 1841 y... salió mal. El asalto al Palacio Real para "rescatar" a las infantas Isabel y Luisa Fernanda, primer paso del golpe, fue abortado por una sección de alabarderos al mando del teniente coronel Domingo Dulce. Diego de León fue detenido cuando huía por el camino de Colmenar Viejo y trasladado al cuartel de Santo Tomás.

En un proceso de inusitada rapidez, se formó un Consejo de Guerra de 7 militares que, en una semana, el 14 de octubre, dictó sentencia y condenó al acusado a la pena de muerte por sedición militar. A pesar de las numerosas peticiones de clemencia que recibió, Espartero fue inflexible. Varios historiadores apuntan a que, con el paso de los años, Espartero intuía en Diego de León un gran rival en sus aspiraciones político-militares y aprovechó la ocasión para deshacerse de él. 

Diego de León fue fusilado a las 13:45 horas del 15 de octubre en las cercanías de la Puerta de Toledo. Tenía 34 años. Se cuenta que, en el momento de su ejecución, él mismo se dirigió al pelotón y les arengó con "No tembléis; disparad al corazón". 

El cadáver fue sepultado modestamente en un nicho al ras del suelo en uno de los patios del cementerio de la puerta de Fuencarral, pero, en 1844, con Isabel II ya en el trono y su madre Mª Cristina de "influencer", fue trasladado al Cementerio Sacramental de San Isidro, en cuyo patio de San Andrés se encuentra actualmente su tumba.

________________________________________________________________

Posdata 1: La calle de Diego de León, como las del Príncipe de Vergara, Narváez y O´Donnell y otros militares destacados en las guerras de la Independencia y carlistas (Generales Oraá, Pardiñas, Díaz Porlier) fueron nombradas a medida que el proyecto del Ensanche de Madrid, presentado por Carlos María de Castro en 1860, fue tomando cuerpo en su parte noreste a partir de 1864, impulsado, en gran medida, por José Mª de Salamanca y Mayol, el Marqués de Salamanca, que dio nombre a todo el distrito. 

Es curioso que Baldomero Espartero (el "Príncipe de Vergara") y Diego de León "crucen" de nuevo sus destinos en el callejero de Madrid (y que alberguen, en uno de sus chaflanes, la sede de la CEOE).

Posdata 2: Para tener el contexto de los distintos períodos, reyes, regentes y jefes de Estado de la convulsa mitad del siglo XIX en España, te lo resumo:

1813-1833 - Fernando VII (2º período)
1833-1840 - Mª Cristina de Borbón-Dos Sicilias (Regente por minoría de edad de Isabel II)
1840-1843 - General Espartero (Regente por minoría de edad de Isabel II)
1843-1868 - Isabel II
1868-1871 - Gobierno Provisional: General Prim / General Serrano
1871-1873 - Amadeo I de Saboya
1873-1874 - 1ª República: Estanislao Figueras - Francisco Pi y Margall - Nicolás Salmerón - Emilio Castelar - Francisco Serrano (5 presidentes en 23 meses)
1874-1885 - Alfonso XII
1885-1902 - Mª Cristina de Habsburgo-Lorena (Regente por minoría de edad de Alfonso XIII)

Juan de Vega y Enríquez de Acuña
8º Virrey de Navarra (1542-1543)

Posdata 3: Hemos señalado que, en 1838, Diego de León fue nombrado Virrey de Navarra. Lo fue hasta el 25 de septiembre de 1839 en que le sucedió... Baldomero Espartero (que sólo lo fue durante 3 meses; su sucesor, Felipe Rivero, fue el último Virrey de Navarra, hasta finales de 1840). 

Es curioso que, cuando se habla de virreyes, lo habitual es pensar en América, en los Virreyes de la Nueva España, o de la Nueva Granada o del Perú.... Sin embargo, fue Fernando el Católico el que creó tal cargo en Navarra en 1512. El primer Virrey de Navarra fue Diego Fernández de Córdoba, Marqués de Pomares. 

Salvo dos "interrupciones", de 1810 a 1813 (José I Bonaparte), y de 1820 a 1823 (Trienio Liberal), el cargo estuvo vigente durante más de 3 siglos. El cargo se encomendaba a personajes de la alta nobleza española con experiencia militar.

(Ultílogo: fue mirando la lista de los virreyes de Navarra cuando vi que estaba Diego de León y me dije ¡anda, el de la calle! y me puse a "investigar" su historia)

____________________________________________________________