Las tabas

Otro juego infantil ya desaparecido (o casi) es el de las tabas. Que ya se jugaba en la antiguas Grecia y Roma, según constatan algunas esculturas como la que aquí muestro. Claro que allí, como eran muy finos y hablaban en griego y en latín, lo llamaban el juego del " ἀστράγαλος" o del "astrágalus". 

¿Y qué es el astrágalo? Pues un importante hueso situado en el pie de los mamíferos. En el cuerpo humano, cuando estamos de pie, sujeta todo el peso del cuerpo; se articula por arriba con la tibia y el peroné, por debajo con el calcáneo y por delante con el escafoides o navicular.

Pero, tranquilos, que para el juego de las tabas no se usaban los astrágalos humanos, sino los de los corderos o los carneros. Son bastante más pequeños, y con una forma característica, con 4 "caras" bien diferenciadas. Los nombres que se le da a cada una de las cuatro caras varía de país a país, incluso de pueblo a pueblo. Luego lo veremos.

Como astrágalo era complicado de decir, sobre todo para un niño, en español se empleó "taba", que, al parecer, provenía del árabe "ká‘ba" = "cubo".

Las tabas primero se utilizaron en ceremonias de tipo adivinatorio ("astragalomancia"); después pasaron a ser juegos, bien de niños bien de adultos. 

En el caso de los juegos infantiles suelen tener un componente de habilidad, precisión y rapidez. Hay muchas variantes. Por lo general, se lanzan unas cuantas tabas al suelo y después, mientras se lanza una de ellas al aire o una canica o una bola de lana, se van cogiendo las del suelo para ir poniéndolas todas de la misma cara, o bien se van poniendo en el dorso de la mano. Los nombres más comunes para las cuatro caras son "hoyos", "tripas", "carneros" y "lisos". 

Algunos de los nombres en el juego de las tabas

Hay otras variantes más "de chicos" porque ahí de lo que se trata es de que, una vez que uno de los jugadores saca una posición determinada (normalmente la más difícil, que se suele llamar "rey"), se dedica a "castigar" a los demás jugadores con distintas "penas", que incluso pueden incluir zurriagazos con un cinturón o correa. Eso sí, el castigo lo lleva a cabo otro de los jugadores, el que ha sacado "verdugo". Afortunadamente, los roles van cambiando a lo largo del juego.

En el caso del juego de adultos, hay 2 municipios españoles que comparten el mismo juego, y unas fechas señaladas para jugarlo: En Colmenar Viejo (Madrid) se juega los días 30 de noviembre (San Andrés) y el 13 de diciembre (Santa Lucía); en Briviesca (Burgos) el "Día de la Tabera" no tiene día fijo: es el martes de mayo anterior al jueves de la Ascensión.

Anuncio de un bar de Colmenar Viejo

Sólo se necesita una taba, y sólo cuentan 2 de las cuatro caras, las más estrechas: la que tiene más relieve se llama "carne" (lo que era "rey" o "carnero" en los juegos infantiles) y la que es más lisa "culo" (el "verdugo" o "liso"). Juega 1 tirador, que establece el monto de su apuesta, frente a un número variable de apostantes que la cubren (por ejemplo, el tirador puede jugarse 50€ y 4 apostantes cubrirla mediante cantidades de 10€, 20€, 5€ y 15€). 

- Si sale "carne", el tirador gana y se queda con sus 50€ más los 50€ de los apostantes (es costumbre dejar algo de "propina" al crupier que se encarga de manejar los dineros en la mesa). Tiene que seguir tirando, renovando la apuesta.

- Si sale "culo", los apostantes ganan su apuesta y el tirador pierde. Pasa la vez a otro tirador.

- Si sale cualquiera de las otras 2 caras ("hoyo" o "tripa" en la terminología infantil), el tirador vuelve a tirar hasta que salga "carne" o culo".

- Un tirador no se puede retirar hasta que no saque "culo" (o sea, pierda una vez), o no haya más apuestas.

En Briviesca, el asunto está mucho más controlado por el Ayuntamiento y la Policía Local. Incluso establece una "tasa" de hasta el 5% que el crupier, aquí llamado el "Barato", se encarga de recaudar.

Hay una primera partida "oficial" que se celebra en los alrededores del Santuario de Santa Casilda y en la que participan, después de los actos religiosos, las autoridades que han asistido a la romería.

En ambos casos, parece que el monto de las apuestas va subiendo a medida que avanza la noche (y se calientan los ánimos, supongo). Como siempre en estos casos, abunda la rumorología sobre aquél que apostó y perdió miles de euros, coche y casa... y hasta del que pretendía jugarse a su mujer, pero el resto de la mesa no se lo permitió. 

Desde un punto de vista estadístico, está claro que las probabilidades de que salga cada cara dependen, básicamente, de 2 factores: la forma concreta de la taba y la habilidad del lanzador.

Cada bar elige las tabas para que sean más o menos proporcionadas, para que las posibilidades de carne o de culo sean parecidas y así el juego se mantenga emocionante para todos.

Día de La Tabera 2010 en Briviesca - Foto: El Correo de Burgos

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El día de la Tabera de este año ha sido el pasado martes, 16 de mayo. Por lo que recogen los periódicos, ha sido una fiesta muy animada y concurrida, como antes de la pandemia.

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