Pedrarias Dávila: Talento senior (y 2)

Así comienza el libro "Pedrarias de Ávila o "la ira de Dios": Una historia olvidada", de Mª del Carmen Mena García (Universidad de Sevilla, 1992) ya citado en mi anterior post.

Pedrarias "Furor domini" .- Pues con este epíteto lo "bautizó" Bartolomé de las Casas en su "Historia General y Natural de las Indias", donde lo remata escribiendo: "Pluguiere a Dios que Pedrarias nunca asomara a aquella tierra, porque no fue sino una llama de fuego que a muchas provincias abrasó y consumió".  ¿Y qué hizo el segoviano para merecer esto? Vamos por partes.

Una nao y dos carabelas

Copio algunos detalles de la expedición a América (de la biografía que figura en la Real Academia de la Historia, de la que más abajo extraeré otros párrafos): "Fue una expedición por todo lo alto. No sólo por la cantidad de barcos y hombres, que la convirtieron en la mayor de cuantas se habían mandado a las Indias, sino también por la calidad de muchos de sus integrantes. Era la primera vez que se enviaba un obispo a América, fray Juan Quevedo, acompañado de todo su séquito (un deán, un arcediano, un chantre, un maestrescuela, varios canónigos, tres sacristanes y un arcipreste), y de un gobernador con una nómina casi completa de funcionarios (tesorero, contador, factor, alcalde, escribano, etc.), cuyo costo superaba los cinco millones de maravedís. Se enrolaron en ella muchos personajes que luego harían la historia, como Diego de Almagro, Hernando de Soto, Fernández de Oviedo (iba como veedor), Francisco de Montejo, Sebastián de Benalcázar, Bernal Díaz del Castillo, etc. Martín Fernández de Enciso iba como alguacil mayor. La armada costó cincuenta y cuatro mil ducados y estaba integrada por veintidós embarcaciones a cuyo bordo iban algo más de dos mil hombres". 

En el pasaje se encontraba también Isabel de Bobadilla, mujer de Pedrarias, que había dejado en España a 8 de sus 9 hijos. Al parecer, la idea inicial de Pedrarias era que su mujer se quedara también en España, pero la segoviana le escribió una carta en estos términos:

"Adonde quiera que te lleve la suerte, ya entre las furiosas ondas del océano, ya en horribles peligros de tierra, sábete que te he de acompañar yo... es preferible morir una vez y que me coman los peces o ir a la tierra de los caníbales, para que me devoren, que no el consumirme en luto y perpetua tristeza esperando, no al marido, sino a sus cartas. Escoge una de las dos cosas: o me cortas el cuello con la espada, o consientes en lo que te pido". 

Vaya con la castellana... Cualquiera le decía que no...

Podemos dividir la trayectoria americana de Pedrarias en 2 períodos, de acuerdo con el cargo que ocupó:

1) Gobernador y Capitán General de Castilla del Oro (1514-1526)

La expedición llegó a Santa María La Antigua del Darién (sus restos se encuentran hoy en territorio colombiano) el 29 de junio de 1514. El alcalde interino de la ciudad era Vasco Núñez de Balboa (1475-1519), que ya llevaba en la zona desde 1510, y que había notificado al rey el descubrimiento del Mar del Sur (Pacífico) pocos meses antes. Vasco tenía 39 años, frente a los 74 de Pedrarias. Dicen que: "Al día siguiente, Pedrarias tuvo una larga conversación con Balboa en la que le pidió una relación detallada de las conquistas. Balboa la entregó por escrito, con los pormenores de los caciques aliados, lugares donde había hallado oro, la ruta de su descubrimiento de la Mar del Sur, etc." Pero estaba claro que allí se empezaba a gestar una enemistad que tendría funestas consecuencias para uno de los protagonistas... aquello de "dos gallos en el mismo corral..." Pero no adelantemos acontecimientos.

Pedrarias sometió a Núñez de Balboa a lo que se conocía como "juicio de residencia", un procedimiento judicial del derecho castellano e indiano, que consistía en que, al término del desempeño del funcionario público, se sometían a revisión sus actuaciones y se escuchaban todos los cargos que hubiese en su contra. El funcionario no podía abandonar el lugar donde había ejercido el cargo, ni asumir otro hasta que concluyese este procedimiento.

La moneda de Panamá es el balboa,
equiparada al dolar estadounidense.
Esta moneda conmemorativa,
con la efigie de Pedrarias, es de 1/2 balboa

En los dos primeros años de "coexistencia", hubo numerosas expediciones de Núñez de Balboa por la costa occidental, parece que siempre tensando la cuerda de su relación con el gobernador.

Sigue la biografía de la RAH: "El gobernador se sintió traicionado y mandó detener a Balboa para incoarle un proceso por rebeldía. Para tenerlo a buen recaudo mandó encerrarlo en una jaula de madera situada en su propia casa. Se horrorizaron el obispo Quevedo y los partidarios de Balboa, que suplicaron en su favor y el asunto se solucionó negociando una boda; la de Balboa con María de Peñalosa, hija de Pedrarias, que estaba en España. El obispo ofició el matrimonio por poderes en abril de 1516 y Vasco Núñez salió de la jaula convertido en el yerno del gobernador".  Parece que Isabel de Bobadilla tuvo mucho que ver en este "arreglo".

Pero la "tregua" duró poco tiempo. Pedrarias dio permiso a Vasco para que dirigiera una nueva expedición al Mar del Sur, pero, al poco tiempo de su partida: 

"Le acusó de haber traicionado al Rey y a él. Mandó ponerle guardias y trasladarlo a la cárcel común. En el proceso testimoniaron todos los enemigos de Balboa y hasta su amigo Garavito. Pedrarias añadió al expediente su pesquisa secreta y otros muchos cargos. Espinosa diligenció todo el proceso con increíble rapidez (luego recibiría su premio, suplantando a Balboa) y el adelantado fue condenado a pena de muerte, junto con sus cómplices Argüello, Botello, Muñoz y Valderrábano. Pedrarias negó la apelación. Se levantó un cadalso en la plaza mayor de Acla y se cumplió la sentencia un día desconocido de la semana del 13 al 21 de enero de 1519. Antes de que le cortaran la cabeza, Balboa tomó la palabra y dijo a los presentes que todo era una falsedad y que jamás había traicionado al Rey. Fernández de Oviedo, testigo del suceso, confirmó la inocencia de Balboa en el delito de traición al Rey".

Seguramente Pedrarias pensó aquello de "muerto el perro...". Y ahora fue él quien emprendió una gran expedición hacia el Pacífico que dio como resultado la fundación, en agosto de 1519, de la ciudad de Panamá ("lugar con abundancia de peces" en el idioma indígena), que pronto sustituyó a Santa María como capital de la provincia. En realidad, el primer emplazamiento (posteriormente conocido como "Panamá la Antigua") fue pronto desechado por no reunir las condiciones apropiadas, y se buscó uno nuevo, en su ubicación actual. 

Con el visto bueno de Pedrarias, "en enero de 1522 zarparon de la isla de las Perlas cuatro naves para descubrir las tierras y un posible estrecho interoceánico en la costa norpacífica de Panamá. Las mandaba el capitán Gil González Dávila. La expedición siguió rumbo norte y de ella vino a resultar el descubrimiento de Nicaragua. González Dávila regresó a Panamá en junio de 1523 con las naves en mal estado y más de noventa mil pesos de oro. Pedrarias exigió su parte y comenzó a presionarle, por lo que Dávila decidió huir a Santo Domingo, desde donde envió el oro al Emperador y le pidió el gobierno del territorio que había descubierto. Pedrarias se enteró de todo y tomó medidas eficaces. Escribió una carta al Emperador, indicando que le correspondía el territorio descubierto y preparó una expedición para anexarse Nicaragua por la fuerza. Un ataque de gota, añadido a la malaria que padecía, le impidió ir en persona y tuvo que delegar el objetivo en Francisco Hernández de Córdoba".

La moneda oficial de Nicaragua sigue siendo el córdoba,
en homenaje a este conquistador

Éste cometió el mismo error que González Dávila, pues "pretendió erigirse en gobernador de la provincia que había descubierto y conquistado. Envió a España a su amigo Andrés de Cereceda para que solicitase a Carlos I el gobierno de Nicaragua y viajó a Santo Domingo para reclutar unas tropas con las que fue a Honduras con objeto de subir desde allí hasta el lago grande de Nicaragua. Una vez en este último territorio solicitó el respaldo de los ayuntamientos de las poblaciones que había fundado. 

Pedrarias montó en cólera y preparó una gran fuerza para ir contra el rebelde. Al frente de ella con sus ochenta y seis años, partió de Panamá en enero de 1526. Hernández de Córdoba se entregó candorosamente a Pedrarias, pensando que le perdonaría su deserción. No le conocía bien. El gobernador le apresó y le levantó un proceso por traición, en el que resultó culpable. Pedrarias ordenó que fuera degollado en la misma ciudad que había fundado. Murió decapitado en la plaza mayor de León la Vieja en julio de 1526".

En paralelo, y al parecer por los buenos oficios de su esposa Isabel de Bobadilla en la Corte de Carlos I, el 16 de marzo de 1526 se expidió el nombramiento de Pedrarias Dávila como gobernador y capitán general de Nicaragua, las nuevas tierras recién descubiertas.

2) Gobernador y Capitán General de Nicaragua (1526 - 1531)

"La captura y venta de indios esclavos se convirtió en el gran negocio de Nicaragua, como antaño ocurriera en Panamá. Pedrarias consintió con el mismo e incluso organizó su venta con destino a Panamá (donde eran requeridos para la conquista del Perú). Esto originó una gran disminución de la población aborigen nicaragüense, acelerada por las epidemias. Los viejos modelos del Darién se repitieron en Nicaragua y el alcalde mayor, licenciado Castañeda, asumió un papel parecido al que tuvo Fernández de Oviedo, acusando al gobernador Pedrarias de nepotismo (por colocar a sus amigos y familiares en los cargos públicos), reformar las encomiendas en beneficio de sus paniaguados, traficar con los esclavos indígenas, y no denunciar a sus capitanes cuando cometían abusos con los naturales. 

En octubre de 1529 escribió al Monarca pidiéndole que relevara al gobernador porque “estaba muy viejo e muy enfermo”, y añadiendo que estaba “tullido, casi siempre en la cama, y no puede andar, si no es en una silla sentado”. La tensión existente entre el gobernador y el alcalde mayor estalló con motivo de la elección del Cabildo de León para 1530, pues ambos trataron de acaparar los cargos para sus partidarios, pero el gobernador evitó que tuviera mayor trascendencia. Pedrarias siguió empeorando de sus enfermedades y perdió su última batalla, que fue lograr que su primogénito Diego Arias heredara la gobernación. En cambio logró que su hija María, la que había prometido a Balboa, se casara con Rodrigo de Contreras, que le sucedió como gobernador de Nicaragua, provincia que se convertiría luego en un feudo de los Contreras".

Pedrarias Dávila en un grabado antiguo

Pedrarias murió en la ciudad de León (Nicaragua), el 6 de marzo de 1531 con noventa y un años. Fue enterrado en la iglesia del monasterio de Nuestra Señora de la Merced, donde vivió sus últimos meses. En su testamento, que había depositado ante notario en 1514, antes de su partida hacia las Américas, había manifestado su deseo de ser enterrado en el convento de Nuestra Señora de la Merced de la ciudad de Segovia, en cuya capilla mayor se encontraba enterrado su abuelo Diego Arias: 

“Después de mi fallecimiento mi cuerpo sea traído de doquiera que estuviere e sea sepultado en la capilla mayor del monasterio de Santa María de La Merced, de la Ciudad de Segovia, que mis señores abuelos, santa gloria hayan, hicieron e dotaron”. “Que mi sepultura sea llana y que sea entre medias de mi señor abuelo Diego Arias Dávila, que santa gloria haya, y del bulto de la señora Doña Isabel Arias, mi hermana, que santa gloria haya, y que no sea mi sepultura más baja ni alta que es el suelo de la dicha capilla y que sea la laude de ella de metal, con las letras de mi nombre a la redonda.” (Entiendo que el "bulto" de su hermana Isabel es la forma que el diccionario de la RAE admite como término antiguo para túmulo, sepulcro)

Este convento, que hoy sigue dando nombre a la Plaza de la Merced en Segovia, fue derribado a principios del siglo XIX. Ironías del destino... enterrado bajo la misma advocación mariana que él dispuso, pero a 9.000 km de distancia.

Quizá un buen resumen que puede hacerse de su trayectoria vital es éste (RAH):

"La biografía de Pedrarias es por ello bastante atípica, pues recoge una obra importante realizada por un personaje de escasas virtudes y multitud de vicios. Pedrarias hizo historia mientras marchaba por la vida cortando cabezas, encarcelando a sus enemigos, matando y esclavizando indios, y abusando del poder en su propio beneficio, para acumular una inmensa fortuna". 

Aunque hay que insistir en que sería muy injusto juzgar comportamientos y hechos del pasado, llevados a cabo en un entorno y circunstancias muy diferentes, con criterios actuales. 

Para quien esté interesado en profundizar en la "vida y milagros" de Pedrarias, hay una amplia bibliografía y documentación disponible en la red.

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Posdata: Mi reflexión para los tiempos actuales (enlazando con el título del post): Ni prejubilados de 55 ni, aunque la salud acompañe, presidentes ejecutivos de 80 (¿Oído, Donald y Joe?). Otras ocupaciones menos exigentes, pero quizá igual o más gratificantes, sí, por supuesto.

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