Berenguela Alfónsez, la segoviana que fue Reina de Castilla

Estatua de la Reina Berenguela en el Parque del Retiro

Aunque por poco tiempo. Dependiendo de las fuentes que consultes, pudo serlo entre 1 y 26 días. En 1217, hace ahora justo 800 años. No he encontrado ningún artículo reciente que hable sobre este aniversario, por lo que voy a hacer mi pequeña contribución con este post.

Hay muchas incertidumbres en las fechas que hacen referencia a Berenguela. Empezando por su nacimiento. Hay quien lo tiene clarísimo (como la A.C.T. Fernando III el Santo de Palencia), que lo fija hasta con día y mes: 1 de Junio de 1180 en Segovia. Pero hay quien propone Burgos como lugar alternativo de nacimiento. Y algunos lo adelantan a 1179. 

Los que sí están claros son sus padres: Alfonso VIII de Castilla (conocido como "el de las Navas de Tolosa") y Leonor de Plantagenet (hija del rey Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania). Como por vía paterna la sangre de los entonces reyes de Castilla tenía un componente de la Casa de Borgoña (desde que Raimundo de Borgoña se casó con la reina Urraca de Castilla, bisabuela de Alfonso), se daba en el caso de Berenguela una curiosa suma de influencias inglesas, francesas y borgoñonas, además de las nacionales. Diversidad. 

Berenguela fue la primogénita de Alfonso y, en ausencia de hermano varón, la destinada a sucederle en el trono. Esto fue así hasta que tuvo 10 años, en que nació su hermano Fernando. Antes de eso, cuando sólo tenía 7 ó 8 años, y por eso de las alianzas estratégicas entre casas reales, se firmó un contrato matrimonial con Conrado, duque de Rothenburg, hijo de Enrique el emperador de Alemania. Cuando Berenguela dejó de ser la sucesora al trono de Castilla, la casa real alemana perdió interés y el matrimonio nunca llegó a celebrarse. 

En 1197, ya con 17 años, se casó con el rey Alfonso IX de León, con el que tuvo 5 hijos, todos seguidos, entre 1198 y 1203. Pero Alfonso y Berenguela eran parientes en 3er grado (tío segundo y sobrina, si lo he entendido bien). Un Papa, Constancio III, concedió la dispensa para el matrimonio y otro Papa, Inocencio III, lo anuló en 1204. Menos mal que a los hijos se les reconocieron todos los derechos.

Uno de esos hijos, el mayor de los varones, fue Fernando, nacido en 1201, y llamado a grandes destinos, como luego veremos.

Alfonso VIII muere en octubre de 1214; el trono de Castilla pasa a su hijo Enrique, de 10 años (Fernando, el primer heredero, había muerto unos años antes). Su madre Leonor actúa como regente, pero fallece unas semanas después, por lo que la regencia pasa a ser desempeñada por su hermana Berenguela (tenía 34 años).

Vidriera de Berenguela en El Alcázar de Segovia

Entre 1214 y 1217, Berenguela tiene que lidiar con algunos nobles (especialmente los Lara), que no ven bien que una mujer mande en Castilla, y llegar a acuerdos con ellos sobre el reparto de la tutoría del rey (y algunas cuestiones económicas asociadas, seguro). El conflicto lo "resuelve" una teja que se desprende del techo del palacio del Obispo de Palencia, con tan mala fortuna que le cae encima al pobre rey Enrique (13 años entonces) y lo mata. Como ya no quedan hermanos ni descendientes varones, el reino de Castilla le corresponde de nuevo a Berenguela (no todo el mundo estaba de acuerdo, por supuesto; siempre hay un tío lejano que reivindica derechos sucesorios). 

Aquí es donde, nuevamente, hay confusión en las fechas. Está claro que Enrique muere el 6 de Junio de 1217. Berenguela, mediante ciertas argucias ante su ex-marido Alfonso, consigue que su hijo Fernando salga del reino de León y vaya a Castilla. Parece claro que, desde que se produce la muerte de Enrique, la intención de Berenguela era traspasar el reino a su hijo (tenía ya 16 años, suficientes en esos tiempos para reinar). Hay quien señala el 2 de Julio de 1217 como la fecha en la que se produce la cesión oficial (habría sido reina, aunque no reconocida oficialmente, durante 26 días). Otras fuentes dicen que un mismo día (el 31 de Agosto de 2017, ayer hizo 800 años) se produjo la coronación oficial de Berenguela y su inmediata abdicación en Fernando (reina por 1 día). 

Durante el reinado de Fernando III, luego conocido como "el Santo", Berenguela actuó siempre como consejera (había tenido educación de reina), aunque parece que un poco a regañadientes. Como Fernando emprendió, a partir de 1235, sucesivas campañas para extender la frontera de los reinos castellanos por Andalucía, fue Berenguela la encargada, en la práctica, de la gobernación de los reinos de Castilla y de León (unificados en la persona de Fernando tras la muerte de su padre Alfonso en 1230).

Berenguela murió, esta vez no hay dudas, el 8 de Noviembre de 1246 (a los 66 años) en el Monasterio de Santa María la Real de las Huelgas, en Burgos, donde está enterrada. Este monasterio fue fundado por sus padres Alfonso y Leonor, que lo designaron como panteón de los Reyes de Castilla.

Hay quien encuentra una cierta analogía entre Berenguela e Isabel la Católica (nacida, tengámoslo en cuenta, 271 años después; los mismos que nos separan a nosotros de la muerte de Felipe V de Borbón). Por educación, carácter, capacidad de negociación y decisión, inteligencia en las alianzas matrimoniales de sus hijos, eficacia en la gobernación del reino, etc... Sin duda, una precursora. Y segoviana. 

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No he podido resistir consultar la base de datos del INE para ver cuántas Berenguelas hay hoy en España: pocas o ninguna (el Instituto no proporciona datos si el número es menor de 20). Tampoco hay Urracas.
En cambio, hay censadas 23.336 Leonores, aunque con una edad media de 59 años (era un nombre en franca caída hasta hace 10 años en que ha repuntado, ya intuimos por qué). También hay 13.708 Jimenas, más en Burgos, lógico, y de edad media 8 años; se ve que es un nombre en auge.

Y, antes de que nadie me lo pregunte, sí, hay una canción infantil titulada "La Reina Berenguela" (aunque hay versiones que hablan de "La Chata Merenguela" con una letra totalmente diferente). ¿Algo que ver con nuestra Reina? Me extraña, porque la letra no es muy alentadora:

"La Reina Berenguela,
como es tan fina,
se pinta los colores
con purpurina.

La Reina Berenguela
tiene un perrito
que le barre la casa
con el rabito,
y le friega los platos
con el hocico".

Todo ello entre muchos güi, güi, güi, trico trico, tri y lairó, lairó, lairó. Aquí podéis escuchar la versión que hizo Rosa León en 1983.