"...rasca igual por detrás que por delante"

Esta es la "crónica de un post anunciado". Y no es que me haya venido arriba y me crea García Márquez... no; lo que pasa es que estoy seguro de que a todos, a mí el primero, nos sorprendió el comportamiento ciudadano en España en los primeros días (¿horas?) de la expansión de la epidemia COVID-19, cuando se anunciaron las primeras normas de limitación de movimientos, cierre de colegios, etc... que consistió en acaparar productos de primera necesidad (cada uno según sus propias prioridades) y... ¡papel higiénico! rollos y rollos de papel higiénico, como si la pandemia anunciara el fin del mundo por "diarrea universal". 

Bromas aparte, que la cosa es muy seria, lo cierto es que pensé que este tema, el del papel higiénico, merecía un post. Empezando porque, a los que ya tenemos una edad, nos vinieron a la cabeza imágenes de otra época, materializadas en un rollo de color parduzco, envuelto en un celofán amarillo y con una imagen llamativa en rojo de... ¡un elefante! Efectivamente, el papel higiénico por excelencia en la España de los años 50 y 60. 

Pero... ¡alto ahí! Ahora que puedes mirar con detenimiento la foto... ¿dónde pone que sea papel higiénico? En ningún lado. "PATENTADO" en mayúsculas, "Papel fabricado por la Papelera Española" y "Película fabricada e impresa por La Cellophane Española" en letras más pequeñas. Eso sí, "400 HOJAS" bien grande. ¿Hojas de qué, si era un rollo continuo sin perforaciones? Y está claro que un elefante sí que se ve, pero por ningún lado aparece la palabra "ELEFANTE". 

Algunos entendidos llegaron en su día a la conclusión de que, efectivamente, el uso previsto para este papel en su origen no era el higiénico, sino el de envolver pequeñas mercancías, como el papel que se usa en ferreterías y comercios al por menor. La Papelera Española, después integrada en Sancel y finalmente comprada por la Scott Paper Company, nunca lo confirmó ni desmintió (no fuera a malograrse un gran éxito de ventas). Se dijo que el elefante era, en realidad, el logo de Papelera Española y que por eso se usó en este papel, nada de gran "estudio de mercado" para ver qué marca le hacía más tilín a los potenciales usuarios. Ahora descubro, por la foto, que había dos "anchos" de papel, lo cual añade un poco más de intriga al caso.

No voy a entrar en la descripción de experiencias y sensaciones asociadas a este papel. Baste con que conste, para los lectores más jóvenes, que tenía dos caras muy diferenciadas: una brillante, como satinada, y otra mate, más bien áspera. La creatividad de la época llegó a difundir varios eslóganes: "Papel higiénico El Elefante, más que limpiar, esparce" (si usabas la cara satinada, se entiende). O "Papel El Elefante, rasca igual por detrás que por delante" (que no era del todo cierto, pero rimaba). 

Antes del rollo

Claro que, como dijo Albert, todo en esta vida es relativo. ¿Porque de dónde veníamos en esta cuestión de la limpieza higiénica? Pues, hablo de España, de los cuadraditos de papel de periódico primorosamente cortados en familia, escuchando la radio, después de oír "el parte" de las 10 de la noche.

Pero "el mundo" era diferente. Vamos a dar una breve vuelta por la historia del papel higiénico. A nadie puede sorprenderle que, durante milenios, lo que usaba el "Homo Sapiens" para limpiarse después de hacer sus necesidades era... nada. Como hacían y hacen el resto de los animales. Quizá el tipo de dieta favorecía que las deposiciones fueran más "limpias", y que no necesitasen nada más que un baño en el río de vez en cuando. Porque ese fue el siguiente elemento más usado: el agua. Como todavía lo hacen todos los fieles musulmanes del mundo y muchas culturas orientales. También se piensa que así lo hacían las primeras civilizaciones indoeuropeas, y que, sólo a falta de agua, podían emplear hojas de plantas o piedras para este menester.

En las letrinas, cada uno con su esponja

De los romanos sabemos que usaban el "xylospongium", también llamado "tersorium", esponjas humedecidas en un recipiente con sal y vinagre y sujetas a un palo, que eran reutilizadas en los baños públicos. Entonces, ¿de dónde procede el uso de papel para estos fines, el "papel higiénico"? Pues... de China. 

El primer uso documentado allí para este fin es del siglo VI d.C.. En el año 851, un viajero árabe a la corte de la dinastía Tang se maravilla de que: "ellos (los chinos) no se lavan con agua cuando han hecho sus necesidades; sólo se frotan con papel". Se estima que, en el siglo XIV, en China se fabricaban 10 millones de paquetes de papel higiénico, de 1.000 a 10.000 hojas.

Pero, el desarrollo industrial del papel higiénico en Occidente vino de la mano de los Estados Unidos. En 1857, Joseph Gayetty patenta y lanza al mercado lo que llama "Medicated Paper", unas láminas de papel húmedo destinadas a ese fin higiénico. Es curioso leer, en la propaganda del producto, la explicación de por qué utilizar papel de periódico para estos fines es muy peligroso (contiene ácido sulfúrico, cloruro de cal, potasio, ceniza de sodio, arcilla blanca, ácido oxálico,...) ... concluyendo con que "nadie pondría tinta impresa en su boca, ya que uno de sus ingredientes es el negro de humo, pero no duda... en aplicar esa tinta a las partes más tiernas del cuerpo, si exceptuamos los ojos". Y, decía el anuncio, cada hoja tenía la marca de agua con el nombre de su inventor. ¡Rechace imitaciones!

Rollo de "ScotTissue"

Años después, en 1890, los hermanos Clarence e Irvin Scott lanzan en Pensilvania el primer "rollo" de papel. Después de unos años fabricando rollos con la marca del cliente, en 1913 decidieron potenciar su propia marca, lanzando el ScotTissue, destacando su suavidad (algo que acompañará siempre a los eslóganes de la marca, ¿recuerdas los anuncios del perrito de Scottex?) y su cantidad: 1000 hojas.

Hablando de los perritos, es curioso que sólo se conocen por ese nombre, Scottex, en Bélgica, Italia, España y Portugal. En Reino Unido, que es donde surgió la idea y la campaña publicitaria original, el perrito es Andrex; en Holanda es Page y en Alemania, Cotonelle... cosas del márketing.

El "original"

Lo que nos lleva a pensar que los anuncios relativos al papel higiénico siempre han sido un reto para los publicistas. No digamos nada en la Europa de principios del siglo XX, donde mencionar siquiera tal acto higiénico era impensable. Lo del perrito corriendo por el campo mientras se incidía en la suavidad y la longitud del producto ("Ahora, más papel en cada rollo"), ninguna imagen ni mención al uso concreto del producto, es una buena muestra.





En la Argentina, por ejemplo, aparte de elegir un nombre ciertamente curioso: "Guadaña", que casi se te quita el hipo de pensarlo ("¿me pasás unas hojas de guadaña, pibe, que voy al baño?"), el mensaje publicitario alude al sentimiento nacional: "Son 650 hojas de papel higiénico ARGENTINO, fabricadas por obreros ARGENTINOS y con la mejor materia prima que existe! ... Dígale a su proveedor que usted prefiere productos argentinos y por lo tanto EXIGE Papel Higiénico GUADAÑA.
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Pero no nos engañemos. Todo este preámbulo, que está bien por aquello de la culturilla para la tertulia de café (la versión actualizada sería "el chat del guasap"), sólo tenía por objeto llegar a la pregunta clave relacionada con este tema:

¿Tú pones el rollo en el soporte con el extremo suelto del papel hacia adelante o por detrás?

Porque así como la humanidad se divide en diestros y zurdos, partidarios de la tortilla de patatas con y sin cebolla, seguidores de los Beatles y de los Rolling, incondicionales de Coca o de Pepsi, hay unos que ponen el rollo de una forma, y otros, de la otra.

Pero para eso están las  afamadas empresas americanas de encuestas. Para decirnos cuál es el reparto exacto de porcentajes (¿Os acordáis de la frase atribuida a "el Gallo" de que "hay gente pa tó"? Pues eso).

Y el resultado es:
- Rollo hacia delante (los americanos dicen "over"): 60-70%
- Rollo por detrás ("under"): 30-40%

No te acostarás....
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(Cuidaos mucho, y que la curiosidad y un poco de humor nos ayuden a sobrellevar con mejor ánimo esta cuarentena)