Como agua de mayo...

A causa de la "pertinaz sequía", de las imprevisibles "danas" y del pronosticado aumento de las necesidades globales de agua como consecuencia del aumento de la población y de la temperatura media del planeta, estamos todo el día a vueltas con el "líquido elemento". Y hay algunas curiosidades que merece la pena conocer. Vamos a ello.

En primer lugar, ¿Cuánta agua hay en el planeta? Pues parece que hay consenso entre los científicos sobre la cantidad de agua que hay en la Tierra: 1.386 millones de km3. Un kilómetro cúbico es un cubo de un kilómetro de lado; hasta ahí, bien. Por tanto, 1 km3 = 1.000*1.000*1.000 m3 = 1.000 millones de m3.  Sabemos también que 1 m3 equivale a 1.000 litros. Asumiendo que 1 litro de agua pesa 1 kg (no es exactamente así), tenemos que 1 km3 = 10E9 m3 = 10E12 litros = 10E12 kg. Un billón de kilos.

Imagen muy gráfica de lo que representa el total de agua 
sobre la masa de la Tierra
(las dos gotas más pequeñas son
el agua potable y la contenida en ríos y lagos)
Fuente: U.S. Geological Survey

Por lo tanto, el agua que hay en la Tierra pesa 1.386 * 10E6 * 10E12 kg = (simplificando) 1,4 * 10E21 kg. Los científicos también han calculado la masa total del planeta Tierra (no me preguntéis cómo), y nos dicen que es 5,972 * 10E24 kg . Por simple división podemos calcular cuánto representa el agua en la masa total del planeta: 0,02%. O sea, que, por cada 5.000 kg de planeta, 1 kg es de agua. ¿Mucho, poco? Pues depende, que diría un gallego.

Un dato que seguro que has escuchado es que el agua representa el 70% de la superficie terrestre. Pero eso resulta cuando se considera sólo la esfera superficial del planeta (superficie de una esfera = 4  π r2 ; como el radio de la Tierra son 6.378 km --> la superficie de la Tierra son unos 510 millones de km2 --> el agua ocupa unos 360 millones de km2 de esa esfera)

El "cultivo" de perlas

Desde la más remota antigüedad, las perlas han llamado la atención de los seres humanos. No sólo por su escasez, sino por la perfección de sus formas, sus originales brillos y, quizá lo más llamativo, a diferencia de otras piedras preciosas y minerales exóticos, por "salir" de un ser vivo.

Los griegos y los romanos pensaban que la perla se creaba en una ostra gracias a una gota de lluvia o rocío que penetraba entre las dos valvas. Los persas tenían la misma creencia. Si una perla se deformaba, se veía como una intervención celestial en forma de trueno.

En Oriente, se asociaba la perla con las lágrimas: las lágrimas de los ángeles, las sirenas, las náyades míticas donde el dolor y el sufrimiento se entrelazan de vez en cuando íntimamente con el amor y la dicha.

En Ceilán, la leyenda más conmovedora era la que contaba cómo Adán y Eva lloraron a Abel durante mucho tiempo. Sus lágrimas, reunidas para formar un lago, dieron origen a las perlas. Otra variación contaba que, de las lágrimas vertidas por Eva después del pecado original, nacieron las perlas de color blanco y rosa. De las lágrimas de Adán nacieron las perlas grises y negras, aún más raras y preciosas.

Divino o natural, el nacimiento de la perla siempre ha sido sinónimo de pureza.

Las tabas

Otro juego infantil ya desaparecido (o casi) es el de las tabas. Que ya se jugaba en la antiguas Grecia y Roma, según constatan algunas esculturas como la que aquí muestro. Claro que allí, como eran muy finos y hablaban en griego y en latín, lo llamaban el juego del " ἀστράγαλος" o del "astrágalus". 

¿Y qué es el astrágalo? Pues un importante hueso situado en el pie de los mamíferos. En el cuerpo humano, cuando estamos de pie, sujeta todo el peso del cuerpo; se articula por arriba con la tibia y el peroné, por debajo con el calcáneo y por delante con el escafoides o navicular.

Pero, tranquilos, que para el juego de las tabas no se usaban los astrágalos humanos, sino los de los corderos o los carneros. Son bastante más pequeños, y con una forma característica, con 4 "caras" bien diferenciadas. Los nombres que se le da a cada una de las cuatro caras varía de país a país, incluso de pueblo a pueblo. Luego lo veremos.

El Palé

Los niños españoles de los años 60 jugábamos al Palé. Lo del Monopoly vino después, aunque, para ser justos con la Historia, hay que reconocer que la versión española era una copia fusilada del juego americano. Que, a su vez, era una "adaptación" realizada en los años 30 de un juego patentado en 1904. Vamos por partes...

Fue en enero de 1904 cuando la americana Lizzie J. Magie recibió la confirmación de la patente de un juego de mesa, que bautizó con el nombre de The Landlord´s Game (el "Juego del Terrateniente"), en el que podemos reconocer todos los elementos básicos de las versiones posteriores:

El modelo cambiante del árbol y la geografía de la evolución humana

Creo que ya he comentado en alguna ocasión cómo, en el año 2007, participé en "The Genographic Project", la iniciativa impulsada por IBM, National Geographic y alguna fundación privada, para realizar el mapa genético de la población humana mundial. 

Mi contribución, modesta, consistió en comprar un kit para la realización de la muestra (unos $100), frotar el interior de mi boca con un bastoncillo de algodón y mandar la muestra en un sobre por correo franqueado. También tuve que especificar si quería que mi análisis genético se realizara por la vía paterna (Cromosoma Y) o por la materna (ADN mitocondrial). Si querías las dos, había que pagar más. Yo elegí la paterna.

En el informe que recibí al cabo de unas semanas, daba como resultado que mi haplogrupo (agrupación física de variantes genómicas que tienden a heredarse juntas) era el R1b y que mi marcador genético (segmento de ADN con una ubicación física identificable en un cromosoma y cuya herencia genética se puede rastrear) era el M343. 

La "Esencia de Oriente"

He buscado dos imágenes que resultaran parecidas de dos objetos que son, en principio, muy diferentes, al menos en función de su uso: un rosario y un collar. ¿Por qué? Porque sus historias están muy relacionadas. Para saber un poco más, tenemos que ir al París de finales del siglo XVII. 

En francés, un rosario es un "chapelet" (derivado de "chapeau", por alusión, igual que la palabra española rosario, a la corona de flores con la que se adornaba la cabeza de la Virgen María). Y el fabricante de rosarios, un "patenôtrier", derivado del latín "pater noster" con que comienza el Padrenuestro. Era un oficio reconocido desde el siglo XIV. 

Los Agotes - Historia de una exclusión (*)

((*) Título del libro publicado por Paola Antolini, experta asociada a la UNESCO, en 1989. Ediciones ISTMO)

Fue en la Semana Santa pasada. Dando un paseo por el borde exterior de la playa de San Juan de Luz, me llamó la atención uno de los carteles explicativos que lo jalonan. "Les kaskarots" se titulaba; hice una foto y aquí la incluyo.

Si sabes francés, está explicado de forma clara. Si no, te hago un pequeño resumen:

Resulta que "kaskarots" era como se conocía en la zona de San Juan de Luz a los "cagots", el nombre dado en Francia a los que en España eran los "agotes". Un grupo humano establecido a ambos lados de los Pirineos que sufrió una peculiar discriminación desde los tiempos medievales hasta bien entrado el siglo XX.