Nigra sum sed formosa

(Banda sonora: Piezas para trompeta de Purcell y Händel, interpretadas por Alison Balsom en este vídeo).
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Madonna Nera di Tindari

A nadie se le escapa el lema que adorna la base de la Virgen de Tindari, en la costa norte de Sicilia. Está tomado del Cantar de los Cantares: "Soy morena, pero hermosa, hijas de Jerusalén; como las tiendas de Cedar, como los pabellones de Salomón. No miréis que soy morena: es que me ha quemado el sol". 

Para los lugareños es la "Madonna Nera" y se la venera en procesión cada 8 de Septiembre. Y nos sirve para introducir el curioso tema de las "vírgenes negras". Que son sólo una parte de todas las advocaciones marianas, pero que siempre han generado mucha controversia (sólo hay que teclear "vírgenes negras" en Google y ver todo lo que sale... desde páginas esotéricas hasta casi tesis doctorales, pasando por los omnipresentes templarios y sus misterios atávicos).

Con ánimo de resumir lo que he leído, parece que hay como tres niveles de explicación:

1) el más ingenuo: partía de la base de que las imágenes de las vírgenes eran todas blancas en origen, pero que el paso del tiempo y "el humo de los cirios"  depositados a sus pies las iba tornando oscuras. Sólo hace falta ver de cerca algunas de estas tallas para que este argumento caiga por su base.

2) el científico: para hacer las tallas de madera más resistentes a insectos xilófagos (carcomas, termitas,...) y a la humedad, el artista (o los monjes que recibían la imagen) revestían la cara y manos (normalmente las únicas partes físicas expuestas) con una capa de betún, normalmente de tono oscuro. Puede ser así en algunos casos, como enseguida veremos.

Artemisa de Éfeso

3) el más lógico: el artista quiso, desde un principio, reflejar una figura morena, oscura, negra (ojo, sólo en el material de base; ninguna presenta rasgos físicos "negroides"). ¿Por qué? Pues aquí se vuelve a abrir un abanico de opciones. La más generalizada es que estas imágenes (normalmente se datan a partir del siglo XII) eran herederas de una tradición milenaria, proveniente de deidades de la antigüedad (Isis, Cibeles, Artemisa), y, éstas, a su vez, de otros cultos más primitivos a las "piedras negras", en particular a las que habían caído del cielo (meteoritos). 

Estas piedras pasaron a formar parte de columnas o betilos ("morada de dios" en arameo) y fueron objeto de veneración en templos y santuarios. La más conocida cuyo culto pervive en la actualidad es la que se encuentra en la famosa Kaaba de La Meca.  La "Piedra Negra" (al-Hayar-ul-Aswad en árabe) es, según la tradición, un aerolito que el arcángel Gabriel (Yibril) entregó a Abraham (Ibrahim). De acuerdo con las creencias islámicas, descendió a la tierra más blanco que la leche, pero los pecados de los hijos de Adán lo volvieron negro. Abraham y su hijo Ismael la colocaron en la esquina oriental cuando terminaron de construir la nueva Kaaba. 

Pero volvamos a las vírgenes. Sin ánimo de ser exhaustivo, y ciñéndome a España, las vírgenes blancas ganan por bastante:

Rocío, Carmen, Fuencisla, Fuensanta, Sonsoles, Remedios, Aránzazu, Leire, Estíbaliz, Begoña, Covadonga, Gracia, Prado, Desamparados, Valvanera, Llanos, Mar, Soterraña, Soledad, Rosario, Almudena, Camino, Castañar, Blanca, Merced, Angustias, Sagrario,...

Pero hay ocho vírgenes "negras" interesantes: Atocha, Candelaria, Coro, Guadalupe, Montserrat, Peña de Francia, Pilar y Regla (hay bastantes más, pero en advocaciones menos conocidas). Y como una imagen vale más que mil palabras, he buscado en la red fotos que muestren su faceta más natural, desprovistas de joyas y ropajes que muchas veces hacen difícil ver sus caras. Aquí van:

Virgen de Atocha (Madrid)

Virgen de la Candelaria (Tenerife)

Virgen del Coro (San Sebastián)

Virgen de Guadalupe (Cáceres)

Virgen de Montserrat (Barcelona)

Virgen de la Peña de Francia (Salamanca)

Virgen del Pilar (Zaragoza)

Virgen de Regla (Cádiz)

Yo creo que podemos hacer dos grupos: las "morenas", donde puede que su aspecto oscuro se deba a barnices, paso del tiempo, humo, humedades etc... : Atocha, Candelaria, Coro, Peña de Francia y Pilar.

Y tres donde creo que la intención es que fueran negras (insisto, de apariencia, no de rasgos) desde su origen: Guadalupe, Montserrat y Regla. Pero todo es opinable. 

Saliendo de nuestras fronteras, también hay ejemplos de vírgenes claramente negras, como éstas de Einsiedeln, en Suiza y de la Daurade, en Toulouse (Francia):

Virgen negra de Einsiedeln (Suiza)

Virgen de La Daurade - Toulouse

Un caso curioso, y polémico, fue la restauración que se hizo de la Virgen del Pilar de Chartres (Francia), que también está sobre un pilar de piedra, y que mereció artículos con títulos como "La Virgen negra que se volvió blanca". Ahora veréis por qué:

Virgen de Chartres - antes

Virgen de Chartres - después

En Latinoamérica también son muy frecuentes las vírgenes de aspecto moreno o negro, lo cual es lógico. Sirva como muestra Nuestra Señora Aparecida (llamada así porque "apareció" en las redes de unos pescadores en el río Paraiba, en 1717). Es la patrona de Brasil. El Papa Francisco visitó su Santuario en 2013.

Hasta aquí mi recorrido por el enigmático mundo de las vírgenes negras. ¿Comentarios, reacciones?
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Posdata: en dos de las piezas del vídeo ("Sound the trumpet", de Purcell y "Eternal source of light divine", de Händel) aparece la llamativa voz del contratenor Iestyn Davies. Es curioso que esta figura representa el tono masculino más agudo, al que se llega tras un concienzudo entrenamiento y una técnica muy sofisticada. El contratenor sustituyó a los "castrati", cuando la Iglesia Católica prohibió la cuestionable "práctica" que permitía conseguir esas voces "angelicales".

Y, para angelical, la encantadora Alison; dan ganas de aprender más inglés para entender bien todo lo que dice y compartir la emoción que transmite.