Auge y caída de grandes ciudades

En 1987 el historiador Paul M.  Kennedy publicó "Auge y Caída de las Grandes Potencias". En él hacía un estudio de cómo habían cambiado los equilibrios de poder y dominio mundial entre 1500 y el 2000. Para el caso europeo, por ejemplo, señalaba cómo entre 1680 y 1815 emergieron 5 grandes estados: Francia, Gran Bretaña, Rusia, Austria y Prusia, mientras que grandes potencias anteriores como España, Portugal, los Países Bajos y Suecia pasaron a segunda fila. También, cómo en el siglo XX emergieron las potencias de EE.UU. y Japón, sustituyendo a Gran Bretaña y China. Me vino a la memoria este libro cuando hace unas semanas vi un artículo donde se hablaba de grandes ciudades de la antigüedad, en términos de número de habitantes, y aparecían varias que, o bien desconocía, o bien han desaparecido o perdido relevancia con el paso de los años.

Busqué más datos en la Wikipedia y me encontré con un cuadro exhaustivo de "Población estimada de ciudades históricas" (es más completa la versión en inglés), donde casi siglo a siglo aparece la población estimada de un gran número de ciudades importantes en cada momento (con todas las salvedades del mundo en cuanto a la fiabilidad de estos datos). Y me parecieron curiosos algunos casos que, por orden cronológico, reflejo a continuación.

Para empezar, las dos ciudades (o "agrupación de viviendas" habría que decir) más antiguas de las que se tiene constancia. Serían del 7000 a.C.:

Klotho

Entender los procesos de envejecimiento

Ya he comentado en algún post cómo la idea inicial sobre un artículo a veces surge de la forma más inesperada. En el caso del tema de hoy, fue durante una comida familiar hace unos meses, cuando el debate iba sobre si a ciertas edades, las de los comensales (ninguno de los cuales bajaba de los 60), era conveniente o no realizar según qué tipo de ejercicio físico. Y ahí escuché por primera vez, en boca de mi primo médico Mariano D-M, mencionada la palabra "cloto". Que por lo visto era una hormona o enzima segregada por el riñón y que tenía mucho que ver con los procesos de envejecimiento celular. Que a partir de los 35-40 años empezaba a declinar su producción. Y que el ejercicio excesivo después de ciertas edades podía acelerar ese proceso. Yo me quedé con la copla y, tiempo después, le pregunté a Google. Y esto es lo que he obtenido.

Del 38 al 1

Llegamos al final del año 2019 y, como ya es costumbre, toca hacer balance. Otros años lo llamaba "Palmarès de l´année", pero como hay que innovar, este año lo he titulado "Del 38 al 1", porque voy a hacer eso, a modo de lista de "Los 40 principales", comentar el ránking de visitas de los 38 posts publicados durante este año. En orden inverso, para darle emoción ;-).

Pinchando en el título de cada post puedes acceder a él. Buena ocasión para leer los que no lo hayas hecho todavía o para releer aquéllos que más te gustaron.

Empezamos por los 5 últimos, los que menos visitas han tenido. Quizá porque se han publicado hace poco tiempo, porque coincidió con algún puente, porque el tema no era atractivo... vaya usted a saber. Pero a mí me parece que también merecen la pena:

Hasta el infinito... ¡y más allá!

Hoy le robo a Buzz Lightyear su famosa frase (To infinity and beyond!), porque en este post vamos a hablar de distancias muy grandes. No infinitas, pero sí que escapan de nuestro marco de referencia habitual. Y no voy a hablar de estrellas y galaxias, sino del Sistema Solar. De los límites de nuestro sistema planetario. Y creo que lo mejor es adoptar como medida de referencia la Unidad Astronómica (UA), que es la distancia promedio de la Tierra al Sol: 150 millones de Km, en números redondos.

Para irnos familiarizando con esta unidad de medida, vamos a poner en esta escala la distancia de los planetas al Sol:

- Mercurio -->  0,39 UA

- Venus      -->  0,72

- La Tierra -->  1,00

- Marte      -->  1,52

- Jupiter     -->  5,20

- Saturno   -->  9,54

- Urano     --> 19,19

- Neptuno --> 30,06

- Plutón    --> 39,44  (la órbita de Plutón es muy atípica; hay momentos en los que está más cerca del Sol que Neptuno).

Distancia de los planetas al Sol en UA´s

Barbara, Celarent, Darii, Ferio

Este es un post "colaborativo" (bueno, en realidad, bastantes de los que escribo lo son), en el sentido de que lo he construido con ayuda de vosotros, lectores y amigos. Empezó, de ahí el título, en una conversación con mi amigo Luis T. sobre las cosas que nos hacían aprender de memoria en el colegio y que ahí siguen, en alguna neurona perdida. Pero siempre dispuestas a reaparecer a la menor ocasión. Porque... ¿quién no se pregunta de vez en cuando por los "modos del silogismo"? ;-)

Colegio Nuestra Señora de la Fuencisla - Hermanos Maristas - Segovia - circa 1972. En la asignatura de Filosofía, en 6º de Bachillerato, nuestro profesor, Don Andrés Rodao, insistía en la importancia de este asunto (no se lo vamos a discutir a estas alturas) y en que había que aprenderse lo siguiente:

- Barbara - Celarent - Darii - Ferio

- Cesare - Camestres - Festino - Baroco

- Darapti - Disamis - Datisi - Felapton - Bocardo - Ferison

- Bamalip - Camenes - Dimatis - Fesapo - Fresison

Para los que no tuvieron la suerte de compartir esta experiencia iniciática, vaya una breve explicación.

El caso es que Aristóteles fue quien definió 4 "clases de premisas" :

A - Universal afirmativo: Todo S es P

E - Universal negativo: Ningún S es P

I - Particular afirmativo:  Algún S es P

O - Particular negativo: Algún S no es P

¿Fueron los "galindios" los rubios de ojos azules de Navarra?

Sello de Abderramán III emitido en 1991

Confieso que no me ha resultado fácil dar con la estructura adecuada para este post. Que enlaza con otras historias que ya he contado aquí, como iremos viendo. Espero que os resulte curioso y entretenido, como lo ha sido para mí su preparación y escritura.

El "detonante" de mi curiosidad fue el hecho, muy conocido, de cómo muchos de los emires y califas de Córdoba presentaban rasgos "poco árabes", si se me permite la expresión. Por ejemplo, de Abdalá I (844-912), séptimo emir de Córdoba, se decía: "era rubicundo, tenía el cabello rubio con grandes entradas, los ojos garzos y la nariz aguileña y era de talla mediana". Aclaro que garzos quiere decir "de color azulado".

Y de Abderramán III (891-961), octavo emir y primer Califa, nieto del anterior: "atractivo, de piel blanca, pelo rubio rojizo y ojos azules oscuros, corpulento y relativamente bajo -tenía las piernas cortas-. Se teñía la barba de negro, para parecer más árabe".

La causa, consensuada y compartida por todos los historiadores, era que sus madres eran "vasconas", o sea procedentes de una zona concreta aunque indeterminada del norte de la Península Ibérica. Que o bien se habían incorporado a los harenes musulmanes como botín de guerra, como regalo de los nobles cristianos a cambio de protección o en intercambio mutuo. Y ahí se quedaban. 

¿Por qué Alfonso X "el Sabio" no se comió nunca una dama?

Libro de Alfonso X el Sabio

Que nadie se escandalice. Estamos hablando de ajedrez, por supuesto. Y la respuesta es muy sencilla: porque en 1283, cuando el rey Sabio escribió el libro "Juegos diversos de axedrez, dados y tablas", cuyo original se conserva en la Biblioteca del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, no existía esa figura en el tablero del ajedrez. El detonante para este artículo fue el publicado por el periodista y divulgador del ajedrez Leontxo García (Irún, 1956) en El País el pasado 19 de Mayo. El suyo lo tituló "La dama del ajedrez es española", pero yo le he añadido un poco de atractivo comercial.

Parece ser que el "shatranj", el ajedrez original que los árabes trajeron a Al-Andalus en el siglo VIII, no tenía ninguna figura femenina (no es de extrañar). Fue en España, a finales del siglo XV, cuando se introdujeron dos cambios sustanciales:
- la Dama, con la mayor libertad de movimientos tal y como la conocemos ahora, sustituyó a la pieza conocida como "alferza" (el visir), que sólo se movía una casilla en diagonal.
- el Alfil (del persa "elefante"), cuyo movimiento en diagonal estaba limitado a 2 casillas (saltando, eso sí, sobre la primera si estaba ocupada) adquirió mayor libertad, pudiendo moverse a lo largo de todas sus diagonales, siempre que estuvieran libres.